放課後、七音はある場所を訪ねていた。 　閑静な住宅街に佇む、蔦の絡まる上品な邸宅。 　呼び鈴を鳴らすと、品のある、けれど冬の空気のように冷たい顔立ちの女性が姿を現した。 　 　元音大講師、東條(とうじょう)礼子(れいこ)。 　七音の祖母の旧友であり、七音が四歳から十年間、音楽の基礎を叩き込まれた師である。 　中学の時、七音は「音楽に楽しさを見出せない」と、彼女のもとを逃げ出すように去った。 　今回、祖母のとりなしでようやく得た、再教育のチャンスだった。 　通されたレッスン室には、重厚なグランドピアノが置かれていた。 　大きな窓から春のうららかな陽光が降り注いでいるが、部屋の空気はどこかぴんと張り詰めている。 「もうやりたくないと言って逃げ出した子が戻ってくるなんて。一体、どんな風の吹き回しかしら」 　 　感情を削ぎ落とした厳しい声に、七音は一瞬たじろぐ。 　けれど、すぐに腹の底に力を込め、彼女の瞳を真っ直ぐに見返した。 「音楽をもう一度やることにしました。人生の一部に、したいんです」 　東條は黒曜石のような瞳でじっと七音を観察したあと、微かに顎でピアノを指した。 「やってみせなさい」 　七音は黙って鍵盤の前に座った。 　奏で始めたのは、暁輝を想って書き留めた、自身の旋律。 　指先が触れるたび、音は流れる川のように、あるいはすべてを包み込む新緑のように、天井の高い部屋へと広がっていく。 　演奏が終わると、東條は小さく息を吐いた。 「これは、誰かに捧げられた曲のようね」 　やはり、この人には隠し事はできない。七音は素直に頷いた。 　東條の口角が、わずかに、皮肉めいた角度で引き上げられる。 「しばらくここに来ない間に、素晴らしい演奏家に出会ったのね」 　七音の脳裏に、暁輝の音が鳴り響く。 　華やかで、堂々として、どこまでも遠くへ飛んでいく、光のような音色。 「わかりました。もう一度あなたを見ましょう」 　東條の顔から慈悲が消え、厳しい教師の顔に戻る。 「音大受験は生半可な気持ちではできません。あなたより感覚も理論も優れた受験生は山ほどいます。それでも、やり遂げる覚悟があるのね？」 　七音は迷わなかった。 　俺は人生を捧げると決めた。 　音楽と、あの気高く美しいヴァイオリニストに。 　一方の暁輝は、大学オケの練習場で一人の女子学生に声をかけられていた。 「暁輝くん、久しぶり」 　振り返ると、そこには見覚えのある顔があった。 　中学時代、コンクールで何度か競い合った相手だ。 「久しぶりだね」 　暁輝はいつもの、そつのない笑みを浮かべる。 　けれど、女子は彼の顔を検分するように見つめると、唐突に切り出した。 「暁輝くん、音が変わったね。前はもっと……孤高だった」 　 　孤高。 　かつて自分が、誇りにしてきた言葉。 　 「暁輝くんがオケに入るなんて思ってなかった。本当に変わったんだね」 　彼女はさらに攻めるような口調で、言葉を重ねる。 「でも、暁輝くんは絶対ソロ向きだよ。……私は、前の音の方が好きだったな」 　それだけを言い残し、彼女は去っていった。 　暁輝の心に、鋭いささくれが残った。 　今の自分を否定されたような、ざらついた感覚。 　無意識に、ヴァイオリンを抱く手に力がこもる。 　暁輝の脳裏に浮かんだのは、自分を全肯定し、柔らかく包み込んでくれた七音の音だった。 　 　周囲と溶け合おうとする今の自分は、牙を抜かれただけなのだろうか。 　春の宵、暁輝は一人、答えの出ない問いを抱えたまま、弦に指を置いた。