大学に入学した八神暁輝は、それはもう、嫌になるほど目立った。 　 　頭ひとつ抜けた長身に、華やかに整った顔立ち。 　国立大理系学部の素朴(ガリ勉)な男子たちの中で、洗練されたオーラを放つ暁輝は、そこだけスポットライトが当たっているかのようだった。 　結果として、暁輝は大学中の女子から「ロックオン」されることになった。 　ある日。 　仲良くなった先輩に「飯行こうぜ」と誘われ、暁輝がのこのこと付いていくと――。 　そこには、気合の入った女子が五人、ずらりと並んでいた。 　すなわち、合コンである。 　暁輝は一瞬だけ目を丸くし、隣の先輩をじろりと睨んだ。 「……なんですか、これ」 「すまん！ 去年のミスキャンパスの美咲ちゃんがさ、八神が来るなら行くって言うからさあ」 　奢るから許して！と調子よく言い残し、先輩は女子の輪へとダイブしていった。 　暁輝は深い深いため息をつく。 （……まあいい。食うもんだけ食って帰ろう） 　先輩が女の子たちにあしらわれるのを横目に、暁輝は遠慮なく、単価の高い料理を次々と注文した。 　目の前には、清楚な印象の女子が座っている。 　指先まで手入れが行き届いた彼女は、潤んだ瞳で暁輝をじっと見つめていた。 　女の子と話すのは、嫌いじゃない。 　自分の出方一つで相手の反応がコロコロ変わるのは、ゲームみたいで楽しかったから。 　 　昔の自分なら、この状況を楽しんでいただろう。 　けれど今は、欠片ほどの興味も湧かなかった。 　暁輝は「他所行き」の完璧な笑みを貼り付け、飛び交う会話にそつなく相槌を打った。 　参加している女性陣は、表面上は平然を装いつつも、全員が暁輝の一挙手一投足に神経を尖らせていた。 　彼女たちにとって、これはようやく掴み取った千載一遇のチャンス。 　心の目はもはや血走っている。 　ちなみに、暁輝が優雅な所作でとんでもない量を平らげていることに、彼の見てくれに夢中な彼女たちは誰も気づかなかった。 　会の中盤、暁輝のスマホが震えた。 「すみません、ちょっと失礼します」 　暁輝が席を立つ。 　女子たちは見逃さない。 　無言で頷き合うと、アクティブな一人がこっそり後を追った。 　店の外。 　夜風に当たりながら、暁輝は通話ボタンを押した。 「……なお？どしたー？」 　その瞬間、声の温度が劇的に変わった。 　さっきまでの、あの丁寧だが壁を感じる「他所行き」ではない。 　甘ったるく、とろけるような響き。 「今ね、 大学の知り合いと飯。え、いいって。なおが一番優先に決まってんじゃん」 　暁輝の口元に、見たこともないような柔らかな笑みが浮かぶ。 　「寂しくなったの？ ……ふ、素直だな。俺もだよ。早く会いたい」 　最後には、「大好きだよ」とまで囁いている。 　盗み聞きしていた女子は、戦慄して席に戻った。 「どうだった！？」 「……確定。女がいる。しかも、相当ヤバい」 　女子たちの間に、小さな悲鳴と絶望が広がった。 　「まあ、あの感じでフリーなわけないよね……」 　「はい、あたしショックで死にます」 　嘆きが渦巻く中、一人の女子が力強く宣言した。 「彼女がいようが、私は諦めない。ワンチャンを狙うのみ」 　昨年度ミスキャンパス優勝者、美咲である。 　清楚な皮を被った、生粋の肉食獣だった。 　暁輝が席に戻るなり、荷物を手にした。 「すみません。用事ができたので、俺帰ります」 　 　女子一同が「ええ〜っ！」とブーイングを浴びせる中、男子陣は「早よ帰れ」という顔をしている。 　そこへ、美咲がすかさず立ち上がった。 「私もそろそろ帰ろうかな。八神くん、駅までご一緒させて？」 　 （おのれ八神……！） 　男子たちの怨念に満ちた視線を背中に受けながら、二人は店を出た。 　繁華街を並んで歩く。 　隣の女子の名前を、暁輝はすでに忘れていた。 　やたら近い距離感。上目遣いで見つめてくる瞳。 　彼女が自分に気があることは、明白だった。 　 　（どうしたもんかな……） 　今の暁輝に、一時的な火遊びを楽しむつもりは毛頭ない。 　適当にあしらおうと考えているうちに、駅の改札が見えてきた。 　「じゃあ、俺はここで」 　「あれ？ 八神くん、方向一緒じゃなかった？」 　 　暁輝は立ち止まり、意識して、うっそりと熱を帯びた笑みを浮かべて見せた。 「……いえ。恋人が待ってるんで。行きますね」 　 　有無を言わせぬ響き。 　暁輝は長い足を動かし、さっさとホームへ消えていった。 　残された美咲は、年下とは思えない彼の色気に当てられ、顔を真っ赤に染めて立ち尽くしていた。 　「…………絶対、諦めないんだから」 　かくして、暁輝の「ちょっと面倒な日々」は、これからも続いていくのだった。