12月に入った。 　街はクリスマスを目前に控え、浮足立った色彩に染まっている。 　暁輝は、凍てつく朝の空気の中、白い息を吐きながら歩いていた。 　背中には、相棒であるヴァイオリン。 　向かう先は、都内でも有数の響きを誇るコンサートホールだ。 　今日は、所属する学生オケの定期演奏会。 　七音は「どうしても行きたい」と食い下がったが、今は受験の追い込み期だ。 　勉強に集中してほしいと言い聞かせて、一人でこの場所へ来た。 　ホールの楽屋口をくぐる。 　独特の、ひんやりとしていて、それでいて木材とワックスが混ざり合ったような匂い。 　どこか懐かしく、けれど背筋が伸びる、戦場の匂いだ。 　客席が埋まり、開演のベルが鳴り響く。 　黒い正装に身を包んだ団員たちが、静然とステージへ上がった。 　チューニングの音が止み、静寂がホールを支配する。 　音楽が始まる直前、暁輝はコンマス席に座る早川と目が合った。 　早川は、鋭い眼光のまま、微かに頷く。 　言葉はなくとも、その背中は雄弁だった。 　指揮棒が鋭く振り下ろされ、重厚な弦の響きが空間を震わせる。 　メインプログラム、ブラームス交響曲第1番。 　暁輝がこの数ヶ月、寝食を忘れて格闘してきた怪物のような名曲だ。 　冒頭のティンパニが心臓の鼓動のように打ち鳴らされる。 　暁輝は、粛々と弓を動かした。 　かつての自分とは違う。 　隣の音を聴き、後ろの気配を感じ、オーケストラという巨大な生き物の「細胞」の一つとして呼吸する。 　その一体感が、以前よりもずっと深く、心地いい。 　視線の先には、早川の背中がある。 　彼の奏でる音は、不思議だった。 　全体を包み込むような包容力がありながら、ソロになれば狂おしいほど情熱的に、むせび泣くような旋律を紡ぎ出す。 　学生とは思えないその圧倒的な表現力が、オーケストラ全体に血を通わせ、色を塗り替えていく。 　（……やっぱり、この人すごいな） 　尊敬する先輩の背中を追いながら、暁輝の運指はさらに熱を帯びた。 　難所である第三楽章を抜け、物語は終結部へと向かう。 　暁輝は、一音一音を丁寧に紡ぎながら、遠く離れた場所にいる七音のことを想った。 　今この瞬間も、彼は一人で、孤独な階段を登り続けているはずだ。 　時に挫けそうになりながら、それでも自分の音楽を信じて。 （なお。俺も、ここで戦ってるよ） 　次にこのステージに上がる時は、どうか二人一緒に。 　隣で、あるいは前で、お前の音を聴かせてくれ。 　祈りにも似た願いを込めて、暁輝はヴァイオリンを歌わせた。 　ブラームスの重厚な和音がホールに満ち、最高潮のフォルテシモへと昇り詰めていく。 　それは、未来の二人へ向けた、暁輝からの精一杯の咆哮だった。