三次試験を終えてからの数日間、七音はかつてないほどの「ネガティブの森」を彷徨っていた。 　「……ダメだ。あの展開部の和声、解釈が絶対に幼かった」 　「聴音の三問目、内声の一音を書き漏らした気がする」 　久しぶりに顔を合わせた暁輝の前で、七音は延々と自分のミスを数え上げ、深いため息を吐き続けていた。 　実のところ、暁輝は全く心配していなかった。 　十年以上に及ぶ東條の苛烈なレッスンを耐え抜き、光理にも論理を叩き込まれた七音だ。 　その耳の良さと、ピアノに向かう際の圧倒的な音楽性を、暁輝は誰よりも信じている。 　暁輝は、フライングで絶望している恋人を無理やり連れ出し、柔らかな春の光が差し込む街を歩かせた。 　美味しいものを食べさせ、他愛ない話で笑わせる。 　そうしてどうにか、運命の日を迎えた。 　三月中旬。 　七音は上野のキャンパスに立っていた。 　一歩後ろには、七音が頼み込んで同行してもらった暁輝が控えている。 　人だかりを割り、重苦しい熱気の中を進む。 　周囲では、弾けるような歓喜の叫びと、押し殺した嗚咽が複雑に混ざり合っていた。 　合否が貼り出された掲示板の前。 　七音は強張った顔で、白地に並ぶ数字の列に目を凝らした。 　……見つからない。 　自分の番号があるべき場所が、空白に見える。 　心臓が冷たく脈打ち、愕然とした心地で後ろの暁輝を振り返った。 　けれど、暁輝はいつもの余裕に満ちた顔を崩していなかった。 　彼は七音の手に握られた受験票をひょいと覗き込むと、掲示板の数字を上から順になぞっていく。 　「……なお。あほ、もう一回ちゃんと見なよ」 　呆れたような、けれど慈しむような声。 　促されるまま、七音は震える視線で、今度は指で追うように数字を確認していった。 　下から三番目。 　そこには、間違いなく七音の受験番号が刻まれていた。 　 　「……うそ」 　乾いた唇から、掠れた声が漏れる。 　「うそ……まじ？ 信じられない……」 　喜びよりも先に、現実が脳に浸透していく衝撃で身体が震えた。 　泣き出しそうな顔で立ち尽くす七音の代わりに、暁輝が太陽のような満面の笑みを浮かべた。 　「やったじゃん。……ほら、俺のなおなんだから。落ちるわけないって思ってたよ」 　一年前、七音が暁輝に贈った言葉。 　それをそのまま返され、七音の胸に熱いものが込み上げた。 　七音は人目も憚らず、暁輝の胸に飛び込んだ。 　暁輝もまた、愛おしそうに、けれど力強くその身体を抱きしめ返す。 　周囲の人間は皆、己の運命に夢中で、抱き合う二人に目を向ける者などいなかった。 　暁輝の胸から顔を上げると、視線の先には赤レンガの校舎がそびえ立っていた。 　四月からは、ここが七音の新しい戦場になる。 　 　「……先輩。俺、もっとたくさん曲を書きますね」 　「うん。全部俺が弾いてあげるから」 　 　二人は繋いだ手を放さないまま、春の風が吹き抜ける上野の山を歩き出した。 　振り返れば、苦い挫折も、孤独な夜も、全てはこの瞬間のための前奏曲(プレリュード)だったのだ。 　構内の桜は、今まさに開花の時を迎えようとしている。 　二人が奏でる音楽の、新たな楽章が、ここから始まろうとしていた。