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「……つまり悲恋ものってわけか」
鐘崎 が半ば残念そうに苦笑を浮かべるも、二人の気持ちとしては固く結ばれることに変わりはないという点では納得の様子だ。
「まあな、周 さんと冰 君の一部がハッピーエンドなわけだから、二部は悲恋ものってのも狙いとしてはいい線ついてるよね。何と言っても二人の気持ち的にはガッツリ結ばれてるわけだからさ、悲恋だからこその純愛っていうか、そういうところが観てくれるお客さんたちの心を掴むストーリーではあるよな。来世で結ばれようなんていうのもロマンチックだし」
紫月 の言葉に鐘崎 もその通りだなとうなずく。
「ふむ、確かに悲恋ならではの純愛と言えるな」
観客の心をギュッと掴んで離さない、そんな演技ができるよう精一杯やろうと言って笑顔を見せた。
「よし！ コンセプトはこんなところだ。ミュージカル仕立てと言っても出演者は皆ファッションモデルだ。本業の舞台俳優と違って役者ではないし、歌と台詞こそ無いが劇中ではダンスの要素が組み込まれる予定だ。逆に言えば無言の中でどれだけ観客にストーリーを伝えられるかが勝負となってくるわけだ」
「歌と台詞が無しのダンスミュージカルか――。つまり感覚としてはバレエに近いってところか」
周 がそうつぶやく傍らでレイはその通りだと言って笑みを見せた。
「理解が早くて助かるな。まあ、うちにはモダンバレエをやっていた綾乃木 がいる。一部二部共に振り付けは綾乃木 が担当することになったから、他の事務所に比べればお前さん方は有利と言えるだろう。ホールでの合同レッスンに加えて、ここの稽古場でもみっちり見てもらえるわけだからな」
ファッションモデルが演じるミュージカルとくれば業界内でも非常に珍しいことだし、内外からの注目度も高くなるだろう。レイは稽古に励んでくれるようにと言って笑みを浮かべた。
それから数日後、いよいよ舞台に向けての合同レッスンが始まった。貸し切りのホールには各事務所からやって来たモデルたちで賑わいを見せる中、まずは企画担当の責任者から配役が発表される。
「皆、よく集まってくれた。初顔合わせの者も多いだろうが、皆一丸となって良いステージになるよう励んで欲しい。各事務所で詳細は聞いていると思うが、改めて配役の発表をさせてもらう。まずは第一部の出演者だが、主役となるダスカ常連客の男をモデルクラブG9 のイェンに演 ってもらう。その恋人役、ダスカを牛耳る大ボスの一人娘には同じくG9 所属の雪吹冰 。彼は男性だが、今回は女装で娘の役を演ってもらう。この二人の恋人たちを中心にしてがんばってもらいたい」
他には準主役となるカジノディーラー役には女性オンリーの事務所から白蘭 というモデルが、花形ステージガール役には里恵子 、蓉子 という女性ファッション誌でも人気の高いトップモデルの二人が選ばれた。また、群舞として周 の演じる常連客の男を狙う女たちが数人と、ダスカで働くボーイたちや大ボスの用心棒役も発表された。
「ここでサプライズの発表だ。ダスカの大ボスを演じる配役だが――皆の大先輩であるG9 のレイ・ヒイラギに演 ってもらうことになった。彼は知っての通り、今はG9 の経営者でもあるが、年齢的にも役柄的にも大ボスにピッタリだ。現役時代トップ中のトップモデルだった彼に学ぶところも多かろうと思う。出演と合わせて皆の演技指導なども行ってもらう予定だから、この機会を無駄にすることなくよく勉強してくれたまえ」
この発表には皆から感嘆のどよめきが起こった。周 や鐘崎 ら、G9 のモデルたちでさえも初めて聞く発表に、一時場が騒然となったほどだった。そんな中、当のレイからひと言、挨拶が成された。
「お聞きの通りだ。私は既に現役を引退しているが、このような機会をいただけて若い皆さんと一緒にステージに立てることをたいへん光栄に思っている。ミュージカル仕立てでの構成は初めてだし、現役の皆さんの足を引っ張らないよう精進するつもりだ。同じステージに立つ仲間としてよろしく頼む」
レイが真摯に頭を下げると、出演者たちからは一斉に拍手喝采が上がったのだった。
続けて第二部の配役も発表され、こちらも先日レイから聞き及んでいた通り、鐘崎 と紫月 を主演とした一九五〇年代のアメリカ・ダウンタウンの若者たちを描いたストーリーを演じることが告げられる。鐘崎 と紫月 が頭役となる不良グループのメンバーには清水剛 と橘京 を含めた男女二十人余りが選出された。
「本格的な稽古は週明けから始めたいと思う。皆、がんばって良いステージになるよう励んでくれ」
企画担当者からの挨拶で締められ、初顔合わせの集まりはお開きとなったのだった。
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