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事の痕(*)
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「ぅ……ん……」
目を開くと、そこは見慣れない天井……と言うかテントだった。
「気がついたか」
近くで聞こえたのは男の人の声。
僕は……どこで何をしてたんだっけ。
お父さんとお母さんは……？
瞬間、眼裏に鮮明に蘇る。
父は、その腕と足をもがれ魔物に腹を食い破られていた。
母も同じだ。
そこまでで、やっと自分がどこで何をして……いや、されていたのか思い出す。
起き上がろうとした途端、全身にビリビリと衝撃が走った。
「んっ、あっ、ああっ」
快感に力が抜けて浮かせた肩がベッドへ戻る。
カースの藁のベッドは、それに合わせてガサガサと音を立てた。
荒い息で喘ぐ少年からカースが目を逸らす。
視線だけで辺りを見回すと、姉は隅の方で毛布にくるまって眠っていた。
テントの外は真っ暗のようで、時間まではわからないが深夜なのかもしれない。
「俺のせいだ……」
「……っ、え……？」
息と息の合間に、なんとか聞き返す。
「あいつ、嫌がるヤツを痛ぶるのが趣味だから、お前が嫌がらなきゃすぐ興味をなくすんじゃないかと、思ったんだ……」
カースは痛いほどの後悔に焦げついた横顔で、リンデルの目を見ないままポツリポツリと呟いた。
「だが、それは間違いだった……」
「カース……」
少年は、この男が自分のために悔やんでいるのだと気付いた。
「俺のせいで、お前は余計に酷い目に……」
「大丈夫！ 僕は大丈夫だよっ」
慌てて、リンデルはカースの言葉を遮る。
「……リンデル……」
どこか躊躇いながら男は少年の顔を見て、それから名を呼んだ。
それだけで、少年は胸があたたかくなった。
（……どうしてかな）
森と空の瞳が、悲しそうな気遣うような色で、じっと少年を見つめている。
少年は、その瞳の色がとても綺麗だと、もう一度思った。
「もう少し怪我が治ったら、術を外すからな」
「うん」
「それまでお前はゆっくり休んでろ」
「うん」
二人は、会話が途切れても、そのまま見つめ合っていた。
カースは、少年のあたたかな金色の瞳と髪が、まるで麦穂のようだと思った。
生まれ育った国には多くの麦畑があり、時期になると一面が金色に輝いていた。
金色に揺れ、どこまでも続く麦畑の脇を、鳥に跨った父の膝に乗せられ走った。
もうずっと昔の事なのに、風や鳥の匂いまで鮮明に思い出してしまった。
もう永遠に、あの場所へは戻れない。
全ては壊れてしまった。
「カース？」
リンデルの声に、ハッとする。
男を心配そうに覗く、あたたかい金色の瞳。
その温もりに触れたくて、男は思わず手を伸ばした。
少年が、びくりと身を竦める。
その僅かな動きに、傷が痛んだのか小さく喘いだ。
「んっ……」
「っ、すまない……怖がらせる、つもりは……」
男が苦し気に眉を寄せて謝罪する。
カースはそのままリンデルに背を向けて、テントの隅へと移動する。
「まだ夜中だ。お前も寝ていろ……」
そう言って、男は床に落ちていた毛布に包まる。
その言葉がなぜか酷く淋しそうに聞こえて、リンデルは胸が痛んだ。
「違うの、僕カースに触られるの、嫌じゃないよっ」
リンデルの高い声に、男が動きを止める。
まだ少年は声変わりには程遠い、高く鈴の鳴るような声をしていた。
昼間叫びすぎてか少し掠れてはいたけれど、それがどこか色っぽかった。
「……俺は、別にお前をどうこうしようなんて思っちゃいねぇよ」
「？」
少年にきょとんと見返され、男は自分の言葉こそが的外れだったと知る。
恥ずかしさに、じわりと頬が熱くなる。
しかし男の浅黒い肌では、ほんの少しの赤みなど気付かれないはずだった。
「カース？ こっちに、来てくれる？」
まだ体を起こすこともできない少年に言われ、男は黙って従った。
ベッド脇まで来た男に、リンデルは手を伸ばした。
「ぅ、ん……」
痛みに、いや、快感に耐えながら伸ばされた手に、男が戸惑いながらも触れる。
きゅっと、小さな指が男の手を握る。
何かがこみ上げてきそうで、男は息を詰めた。
「カースも、触っていいよ」
「いや、俺は……」
目を逸らした男が苦しんでいるように思えて、リンデルは悲しくなる。
「……おねがい、僕に触って……」
縋るような言葉に、カースは驚いたようにリンデルを見た。
潤んだ瞳も、ほのかに染まった頬も、術のせいだろう。
それでも、こいつがこんな事を言うのはどうしてなのかが分からない。
「どう、して……」
思ったより掠れた声で、カースは尋ねた。
「カースに、触ってほしいから……」
と少年は、真っ直ぐに男を見つめ返し、金色の瞳を滲ませて言った。
温かく柔らかそうな金色に誘われて、男は躊躇いがちに指を伸ばした。
少年の髪は思ったよりも柔らかく、サラサラと指の合間をすり抜ける。
リンデルは、ほんの少しくすぐったそうに目を細めた。
（……もっと、触れたい……）
カースは黙ったまま、二度、三度と繰り返し少年の髪を撫でる。
リンデルは大人しく撫でられながら、男の顔を見上げていた。
右目の森の色は、暗い夜の森から明け方の朝焼けの中へと、色を和らげていた。
左目の空色も、今はどこまでも透き通るような色で思わずうっとりと見惚れてしまう。
ふ。とその目が少年を見た。
目が合って、男が微かに戸惑いを浮かべる。
「お前、俺の目がそんなに珍しいか？」
「えっ、あ。そういうわけじゃなくて、その……」
リンデルが、恥ずかしそうに頬を染めて目を逸らす。
「綺麗だな、って、思って……」
少年の伏せた睫毛が、ふるふると小さく揺れる。
少年に手を掴まれたままだった左手が、キュッと握られた。
少年は照れているようだった。
俺のこの目が綺麗だなんて、そんな事あるわけがない。と男は思う。
気味が悪いとか、そんな畏怖や軽蔑の言葉しか投げられた事はなかったし、自身もそう思っていた。
生まれた俺を見て、城の占術師は呪われた子が生まれてしまった事を大いに嘆いたらしい。
父である国王にも、俺の左右で違うこの眼は“呪いの証”だと、“すぐに殺すべきだ”と告げられた。
それなのに、両親は俺を殺さなかった。
……だから……、国はあんな事になったんだろう。
こんな命など、かまわず潰してくれればよかったのに。
カースの瞳が酷く暗い色に変わったのを見て、リンデルは慌ててその手を引いた。
「！？」
男は不意に手を引かれ、ストンとベッド脇に膝を着いた。
「お前、急に何――」
「ご、ごめんなさいっ。綺麗って言われるの、嫌だった？」
見れば、金色の瞳にじわりと涙が滲んでいる。
「カース大人の男の人だもんね、カッコイイの方が良いよね？」
男はわたわたと見当違いに慌てる少年を、宥めるように撫でた。
「そんなんじゃねぇよ。いいから落ち着け。傷に響くぞ」
少年は、やはり痛んだ体により与えられた快感に、声を殺して息を荒げた。
「っ。ぅ……」
「ほら……急に動くからだ」
快感を堪えるように体を縮めて耐える少年がやけに小さく見えて、男はすぐ近くに来てしまった少年の頭をそっと抱き寄せた。
「ふ、あ……」
少年が、小さくぷるると震える。
胸元に抱いた少年の頭を、なるべく刺激しないようにゆっくり優しく撫でていると、ギュッと目を閉じ眉を寄せていた少年が、次第にとろんとした顔に変わってくる。
「もう寝ろ。明日が来てしまうぞ」
カースの優しい声に少年が「うん……」と答えて間もなく、その呼吸が寝息に変わる。
しかし寝ついた少年の手は、まだ男の手を握っていた。
（……どうしたもんかな）
カースは困ったように、けれど口元をほんの少し綻ばせて苦笑した。
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