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赤
ケルトの気配が膨れ上がる。
人ではなく、魔物の気配で。
「ケルト！」
素早く少年へ駆け寄るリンデル。
しかし伸ばした手は、触れた瞬間、痛烈な痛みと共に弾かれる。
一瞬、腕ごと吹き飛んだ気がして、リンデルは自身の腕を目視した。
「待て、ケルト！」
遅れて駆け付けたカースが腕を伸ばすも、それが届くより早く、少年の輪郭はどろりと闇に溶け失われた。
「チッ、リンデル！ 避けろ！！」
少年だったものは、まるで金色の青年を飲み込もうとするように大きく広がる。
リンデルはその闇へと手を伸ばした。
見失ってしまったケルトに、もう一度出会うために。
「今は無理だ！」
カースが反対側の腕を引く。
「っ……俺は！ ケルトを諦めない！！」
金色の青年が、一瞬だけカースを振り返った。
この腕を振り払われる、とカースが確信する。
瞬間、カースはリンデルの手を離すと、背を押すようにして一緒に闇の渦へと飛び込んだ。
「カース！？」
闇の中は、苦しみが逆巻く嵐のようで、全身を刻むような痛みがひっきりなしに襲う。
「俺だけ生きろなんて、お前に言われてたまるかよ！！ 死ぬときは一緒だっつったろ！！」
暗闇の中で、カースが叫んだ。
それは、俺を殺したくなきゃ、一緒に生き残れと言っているようにリンデルには聞こえた。
「あいつはまだそこにいる！ 手を伸ばせリンデル！！」
ぐいと体重をかけて、カースがリンデルの背を押す。
痛みの向かってくる方へと、リンデルはカースの力を借りて歩を進めた。
何かに手が届いた。
途端、激しく切り付けるような痛みと、会話も困難なほどの轟々とした音が止んだ。
シンとしたそこは、現実とは程遠い、見渡す限り真っ白で何もない空間だった。
「わ。カース、血だらけ……」
リンデルが、男を振り返って言う。
「お前のが酷ぇよ」
男は息を整えながら答えた。
「あ……ほんとだ……」
見れば、リンデルの手はほとんどその形を残していない。
怪我を確認した途端、痛みが全身に走り、リンデルはその場に片膝をついた。
「大丈夫だ。俺が治してやる」
そう言って、カースはリンデルの血まみれの手を取ると、愛しげに口付ける。
無いはずの部分に熱を感じて、リンデルはこの傷が心に受けたものであることに気付いた。
カースにそっと愛を注がれる度、リンデルの怪我は治ってゆく。
「わぁ……」
リンデルが呑気な声をあげるのを、カースが半眼で見上げた。
「おい、後ろ振り返ってやれ」
言われて振り返ると、先ほどリンデルが手を伸ばしたあたりに、ケルトが立っていた。
「ケルト……よかった……」
リンデルに笑顔で手を伸ばされて、ケルトは一歩退いた。
「ケルト……？」
少年は青ざめた顔で、二人を見つめている。
まだ全身を切り裂かれたまま、血に濡れる二人を……。
「……オレを、殺してくれ……」
少年の言葉に、リンデルは凍り付いた。
「リンデル。お願いだ……。きっと、ここでなら、オレは死ねる……」
縋り付くような瞳で、ケルトがリンデルを見上げる。
「っそんなの出来ないよ！ 俺は、ケルトを助けたい。ケルトだって、助けられたいと思ってる。それなのに、そんな事は出来ない！」
リンデルがケルトの淡い緑の瞳を見つめて言い切る。
これはリンデルの本心だ。
「けど……オレはリンデルを……傷付けたくない……」
しかし、ケルトの言葉も、また本心だった。
ケルトが、縋るように、祈るように、リンデルの後ろのカースを見る。
カースには少年の求めが分かったが、小さく首を振って、口を開いた。
「いいか、落ち着け。ケルトも、リンデルもだ」
二人の間に割って入ろうとするカースだったが、それは一歩遅かった。
「ケルト……、俺と一緒に、帰ろう？」
優しく微笑むリンデルの指が、まだ血に濡れた指が伸ばされて、ケルトは怯えた。
心から恐怖した。
またこの手を、傷付けてしまうことを。
怖れは一瞬でその形を変え、リンデルを拒絶した。
結果、リンデルはなす術もなく血の海に沈む。
「リンデル！」
叫ぶ男の声が、ケルトにはどこか遠く聞こえた。
「ぁ……」
リンデルを助けなくては。
けれど、ケルトが手を伸ばせば、リンデルはもっと傷付いてしまうだろう。
「あぁ…………」
ケルトは、どんどん広がってゆく血の海から逃げるように、後退る。
「あぁぁぁあああああああああああああああああ！！！！！」
ケルトの絶叫が、空間を引き裂くように響き渡る。
カースは、リンデルを抱き起こすと血に濡れた唇に構わず口付ける。
「……ぅ」
と小さな反応に、まだ大丈夫だと胸を撫で下ろす。
まだリンデルの心は生きている。
次はケルトだ。
「ケルト！ 聞こえるか！？」
外じゃどうなってるか分からないが、下手すりゃ今頃そこら中を魔物に囲まれてたっておかしくはない。
ケルトの瞳は開け放たれたまま、光を失っている。
「おい、ケルト、話を聞け！」
全く反応のないケルトに、カースは舌打ちつつ、もう一度リンデルに口付けると、そっとおろして立ち上がった。
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