82 / 84
白い場所(*)
効くかどうかは分からないが、やるほかない。
男は左眼を紫に染めて、ケルトの瞳を覗き込む。
術にかかった手応えはある。しかしその負荷は想像を遥かに超えた。
歪む視界を必死で保ち、はっきり告げる。
「落ち着け、俺の話を聞け」
そこまででカースは術を終了させる。
これ以上は持ちそうになかった。
ケルトの瞳にじわりと光が戻る。
それを確認すると、リンデルの血溜まりを隠すようにカースはケルトへ背を向けた。
崩れるように膝をつくと、カースは荒い息の合間から、なんとか言葉を紡ぐ。
「……リンデル、なら、大丈夫だ……。こいつはそんなに……やわじゃ、ねぇ……。俺が必ず、こいつを、助ける……」
「カース……」
術のおかげか、ケルトの声は随分と冷静に聞こえた。
「とにかく、お前はそこに座れ……」
言われて、ケルトは大人しく座り込んだ。
男は、血塗れのリンデルに躊躇うことなく触れた。
愛しげに髪を撫で、閉じたままの瞼へ口付け、耳元へ愛を囁くように。
歪な姿をした肩へも、失われた腕へも、男は微塵も迷いを見せず、本来あるべきラインをなぞるように撫でた。
まるで、この青年のことなら、隅々まで知っているとでも言うように。
男が触れるそばから、リンデルの傷が癒えてゆく。
四肢の全てがその姿を取り戻すと、いつの間にか血溜まりすら消えていた。
「リンデル、そろそろ起きろ。ケルトが心配してるぞ」
カースはそう言うと、金色の青年の頬を撫で、一層の愛を込めて口付けた。
「ぅ……ん……。…………カース……？」
金色の瞳が、緩やかに開く。
まるで、時間を気にせず微睡んだ午睡の後のように、リンデルは幸せな気持ちで目覚めた。
リンデルの声に、ケルトが思わず駆け寄る。
「リンデルっ！ 大丈夫か！？」
「ああ、俺は大丈……っカース！？ その眼……っっ」
リンデルの顔色が変わって、男は慌てて左眼を隠した。
手に伝わるドロリとした感触に、男は一瞬眉を寄せた。
左眼が痛むのはわかっていたし、何も映していないことも気付いていたが、何やら見た目に良くない感じになっていたらしい。
「大丈夫だ。気にするな」
短く答える男の顔色は、酷い土気色をしていた。
リンデルは自身と男を見比べて焦る。
自分はすっかり怪我もないというのに、男はまだ全身を刻まれたまま、赤々とした雫を点々と零している。
また、この人ばかりに無理をさせた。
俺は何を呑気に寝ていたのだろう。
「っ、カース、ごめんっ！」
たまらず、リンデルは男を抱き締める。
「おい、こら、ケルトが見て……っんっ」
嗜めるその口を、リンデルは唇で塞いだ。
男が少しでも元気になるように、その痛みが楽になるように、愛と祈りを込めて。
ケルトは一瞬たじろいだが、カースの傷が目の前で見る間に消えてゆく、その様子に目を奪われた。
リンデルは、男の中へとそっと侵入する。
「っ……、やめ……っ」
びくりと肩を震わせ、慌ててリンデルを押し退けようとする男を、リンデルは離さなかった。
「ぅ、んっ、んんっっ」
後頭部を押さえられ、頭を離すことすら出来ずに文句を言うカースの口内を、リンデルはゆっくりと隅々まで撫で回した。
もう少しだけ……。
カースの心から、涙のような血が零れないように……。
たっぷりの愛を込めたリンデルの口付けに、男はそれ以上抵抗できなかった。
恥ずかしさに頬を染め、精一杯ケルトの方を見ないようにしている男を、リンデルは一層愛しく感じる。
見える範囲の傷が癒えたことを確認すると、名残惜しそうにゆっくり男を離した。
「……っ」
男は、耳まで赤くして、俯くようにそっぽを向く。
見れば、ケルトも同じように赤くなっていた。
「ケルトも、びっくりさせちゃってごめんね。もっと早く伝えておけばよかったね」
そう言って、リンデルが微笑む。
まるで何事もなかったかのような、むしろスッキリしたような顔で。
「い、や……。オレこそ、勝手に動揺して……悪かっ……」
答えるケルトが、両目からぼろりと大粒の涙を溢した。
「ケルト……」
手を伸ばそうとして、リンデルがカースをチラリと振り返る。
カースが頷くのを見て、リンデルはケルトを抱き締めた。
ケルトにとって、リンデルのキスは生まれて初めてもらった愛だった。
いつだって笑顔で応えてくれるこの青年は、もしかしたら自分のことが好きなのかも知れない、なんて……、どこかで思ってしまっていたのだろうか。
そんなこと、あるはずがないのに……。
リンデルに抱かれたままのケルトの輪郭がじわりと滲んで、カースがそれを撫でた。
あたたかい大きな手がゆっくりと自分を撫でる。
ここへきてからこの男は、毎晩、ケルトが寝付くまでこうして撫でていてくれた。
今までは、眠るのが怖かった。
目を閉じてしまったら、もう人の姿を保てなくなりそうで。
もう、人だったことすら、忘れてしまいそうで……。
けれど、この男は毎晩、大丈夫だと囁くようにオレを撫でてくれた。
その手が大好きだった。
「リンデル、カース……」
名を呼ばれて、リンデルがそっと体を離し、金色の瞳で真っ直ぐケルトを見る。
「うん、なあに？」
カースも、いつもの低く優しい声で短く答えた。
「なんだ？」
「二人は、オレのことが……」
そこまでで、言葉は途切れた。
「っ……」
言葉にしても良いのかを迷うように、ケルトは眉を顰めて息を詰める。
「なんでも聞いて？」
リンデルが微笑む。
息を詰めたケルトの頬が徐々に色づくのを見て、質問を待たずにカースが答えた。
「俺はお前のこと……、かなり気に入ってるぜ」
男の返事に、リンデルが『なるほど』という顔をする。
「俺も好きだよ、ケルトのこと」
さらりと告げると、補足する。
「あとね、カースはこういう言い方だけど、これは大好きってことだよ」
「……」
カースはなんとも言えないまま、どこか面映げに眉を寄せて沈黙する。
「俺も、ケルトのこと大好き！」
リンデルはおひさまのように明るく笑うと、ケルトとカースへ両腕を広げて二人同時に抱き締めた。
急に飛びついてきたリンデルにバランスを崩し、三人まとめて転ぶ。
ケルトが思わず閉じてしまった目を開くと、そこは洞穴の前だった。
「あ、戻った」
リンデルの声に、カースが低く呻く「状況は良くねぇが……」
「主人様っ！！」
悲痛な叫びは間近で聞こえた。
ともだちにシェアしよう！
