しばらく歩いているうちに、大水槽へ辿り着いた。 　青い光の中を、見分けのつかない魚たちが群れになって泳いでいる。どれがどの魚なのか、嵐にはさっぱりわからない。 　隣を見ると、凪はぼんやりと水槽を見上げていた。 ㅤそのうち、やがて一匹を指差す。 「……鯖です」 「わかるのか」 「……はい」 　それだけだった。嵐は水の中を泳ぐ鯖よりも、台所に立つ凪の姿を思い出していた。生姜の匂いと、少し濃い味噌の香りまで、妙に鮮明だった。 　ペンギンコーナーに入ると、一層海の匂いが強くなった。 ㅤ壁の説明パネルを、嵐は覗き込む。 「つがいで子育てする生き物です。オスも子育てに参加します」 ㅤと、イラストの下に書いてあるのを見付ける。 　やがて二人の前によちよちと歩いてきたのは、目の上に黄色い羽飾りのある、赤い目のペンギンだった。嵐はパネルの説明を読む。イワトビペンギンというらしい。 「……歩き方、面白いです」 「お前に似てる」 　ぴょこぴょこ歩いているそれを見て凪に言うと、凪は水槽に手をついて覗き込む。しばらく間を空けて、静かに言った。 「……嵐さんの方が似てます」 「どこが」 「眉がキリッとしてて、かっこいいです」 ㅤそう言われた瞬間、嵐は言葉に詰まった。 ㅤ返す言葉を探しているうちに、なぜか、耳が熱くなった。 　さらに歩みを進めていると、広けたところへと出た。中央には丸い円形のプールがある。どうやらイルカショーをやっているらしい。 ㅤ普段なら素通りするところだ。凪を見る。少しだけ、視線がそちらへと向いている。嵐は自然と足を踏み入れていた。階段を降りる凪に手を貸し、二つ空いている手近な席に座る。 　イルカたちが泳ぎ、跳ねる。ぶら下がっているボールにジャンプしてタッチしたり、リングをくぐり抜けたりしている。そのたびに観客席からは歓声や拍手が沸き起こったりした。最初は無反応だった凪も、次第に小さく拍手をしていた。 「ひゃ」 　目の前でイルカがジャンプした時、凪が反射で一瞬嵐の方へと身を寄せた。軽い衝撃に、嵐は凪の方をちらりと見る。凪はすぐに体を戻し、「すみません」と小さく謝罪を口にした。 「別に、いい。濡れてないか？」 「はい、大丈夫です」 　嵐が聞くと、凪はこくこくと頷いた。 　これも、覚えた動きか。 　答えは出ない。だが、さっき見たイルカの動きと、どこかで重なった。 「イルカ、乗れるんですね」 　なにげなく凪がそう零したのが聞こえて、嵐はイルカの方へと視線を戻す。トレーナーがイルカの上に跨り、水上を走るように泳いでいる。 「乗ってみたいか？」 「……振り落とされてしまいそうです」 「しっかり捕まっていれば大丈夫だ」 　再び凪を見る。凪はイルカに乗って海を泳いでる自分を想像したのか、やがて少しだけ頬を緩めた。 「もしそうだったら、……少し、楽しそうです」 　言い終えてから、凪ははっとしたように口を閉じる。 「すみません」 　反射的にそう付け足す。嵐は眉を寄せた。 「謝るな」 　短く返すと、凪はわずかに目を見開く。 　それから、もう一度だけイルカの方を見る。水面を走る背中が、きらきらと光っていた。 　凪は小さく息を吐いて、今度はなにも言わなかった。 ㅤだがその目は、ほんの少しだけきらきらして見えた。水面の光のせいかもしれない。けれど、それだけではない気がした。