嵐が会社についた時、三浦は珍しく嵐よりも早く出社していた。というより、嵐の方がぎりぎりだった。 「どうしたんスか」 　顔を見るなりそう言われる。嵐は返事に迷った。……人手が足りない。そう思った時には、口が動いていた。 「人を探している」 「人？」 「同居人だ」 　三浦が首を傾げる。 「家出ですか？」 「……そうだ。十八のオメガで、妊娠している」 「十八？　……え、妊娠？」 　三浦の表情が変わる。かと思えば、目を見開いて嵐を見た。 「主任の子なんスか」 　嵐は答えなかった。しばらくの沈黙ののち、三浦が恐る恐る口を開いた。 「もしかして……明日香さんとの縁談を断ったのって、その子のためですか」 「ああ」 　三浦は完全に固まった。数秒後、三浦の眉間に皺が寄る。 「……好きなんスか」 　嵐は迷わなかった。 「ああ」 　答えてから、自分でも不思議だった。もっと前からわかっていたはずなのに、どうして今まで認めなかったのか。 　三浦はしばらく黙り込む。それから困ったように頭を掻いた。 「でも、それ嵐さんになんの得があるんスか」 「得？」 「だってそうでしょう。婚約解消までして。オメガ囲うだけなら別に――」 「違う」 　三浦が言い終わるより先に、声が出た。 「凪はそういう相手じゃない」 　自分でも驚くほど低い声だった。三浦が息を呑む。 　嵐は立ち上がった。言いようのない熱い感情が込み上げる。怒りなのか焦りなのか、自分でもわからない。 「……すまない」 　そう言い残し、廊下へ出た。静かな非常階段で一人になる。窓の外には、灰色の空が広がっていた。 　好きなんスか。 　不意に三浦の言葉が蘇る。嵐は目を閉じた。 　凪が初めて家に来た夜。ホットミルクの甘い匂いと、怯えた顔。遠慮がちな「いただきます」。 　それから、いなくなった部屋。誰も使わないマグカップ。冷えたままの布団はもうずっとそのままで、凪だけがいない。 　それだけで息が詰まる。 「……っ」 　拳を握って、嵐はようやく理解した。けれど理解したところで、もう遅い。 　どこにいるのかも、無事かどうかもわからない。 　ただ一つだけ確かなことがある。 　もう一度会いたい。 　それだけだった。 　夜、嵐はぼんやりとソファに腰掛けたまま、食事を摂る気にも、眠る気にもなれなかった。 ㅤこの時間は、いつもなら凪が勉強をしていた時間だった。わからないところがあった時には凪が振り向いて、「嵐さん」と呼んでいた。 　もう、あの声は聞こえない。嵐は静かに鼻を啜った。 　……凪は、どうしていなくなったのだろう。もしかすると勉強していたのも、本当は嫌だったんだろうか。押し付けていたんじゃないだろうか。 　凪がなにを考えていたのか、わからなくて戸惑う。今までなら、それでよかった。正しいことをすれば、それが正解だった。けれど凪にはそれが当てはまらない。けれど分からないままなのは嫌だった。 　嵐は書斎から、凪の教科書とノートを引っ張り出す。あの子がなにを考えていたのか、少しでも知りたかった。 　そんなことを考えながら凪のノートを開いた時、足元に折り畳まれた紙が落ちた。なんだろうと思った嵐は何気なくそれを拾い、広げる。 「Happy Birthday　Mr.Arashi」 　嵐が静かに息を吸う。次に吐き出した息は、震えていた。 　凪の字だった。何度も書き直した形跡が見える。字は前よりも丁寧で、バランスも整っていた。凪が背中を丸めて、たどたどしくペンを握る姿を脳裏で想像した。 　嵐は凪がいなくなった日のことを思い出す。凪は「何時に帰ってきますか」と気にしていた。中途半端に途切れた、誕生日の記憶が蘇る。 「……ちゃんと、書けてるじゃないか」 　そう零した独り言は、頼りなく掠れていた。