「夕飯、なにがええかねぇ」 　その日、仕込みをしながら女将がそう呟く。夏樹は間髪入れずに手を挙げた。 「はーい俺オムライス〜」 「アンタには聞いちょらん」 「ひどっ!?」 　夏樹が大袈裟に胸を押さえる横で、凪は思わず小さく笑う。女将は凪を見る。 「アンタは？」 「え」 　急に振られて固まる。なにが食べたいか。そんなこと、あまり考えたことがなかった。しばらく黙り込んでいると、夏樹が横から口を挟む。 「ほら、なんでも言ってみ」 　凪は少し迷ったあと、小さく口を開いた。 「……オムライス」 「ん？」 「おれも、食べてみたいです」 　一瞬、台所が静かになる。夏樹がぱちぱちと瞬きをした。 「え、なぎっちオムライス食ったことねぇの？」 　凪は気まずそうに目を逸らす。 「……多分」 「多分ってなんや」 　女将が呆れたように笑った。 「じゃあ、オムライスにするかね。アンタらも手伝い」 「やったー！　俺味見係〜」 「アンタは三倍働き」 「理不尽！」 　そうして三人で夕飯の準備が始まった。 　夏樹は卵担当だった。凪はきのこを切ったり、野菜を刻んだりする。その横で、女将は慣れた手付きで鍋をいくつも火に掛けていた。 　しばらくして、台所の作業台に三つの鍋が並ぶ。 　トマトソース、デミグラスソース、きのこのクリームソース。 　湯気と一緒に香りが広がる。凪は思わず目を見開いた。 「うちは好きなソースかけてってスタイルなんだ。味変できるし、お客さんからも好評でさー」 「……すごい」 　女将に尊敬と憧れの眼差しを向けると、女将が胸を張る。明らかに得意げだった。凪は鍋を覗き込みながら、ぽつりと呟く。 「同じオムライスでも、こんなに種類があるんですね」 「そうよ。料理は面白いんよ」 　女将がそう言う。凪はしばらく鍋を見つめていたが、やがて顔を上げた。 「あ、あの……もっと、いろんな料理のレシピ、教えてもらえますか」 　その言葉に、女将と夏樹が同時に目を丸くした。 　女将は少しだけ笑って、「ほう」と言った。 「食べさせたい人でもおるんかえ？」 　その瞬間、凪の手が止まる。 「え」 「お弁当作りたいとか、そういうやつやろ？」 「ち、違います」 　反射的に否定する。 「別に、そういうわけじゃ……」 　けれど徐々に声が小さくなる。女将はにやにやしているし、夏樹は完全に面白がっていた。 「なぎっち、好きな人おるん？」 「いません」 「即答やん」 「いません」 　さっきより強い。でも耳が熱い。多分、赤くなってる。女将は吹き出した。 「はいはい」 　そう言って鍋をかき混ぜる。凪は俯いたまま、切ったきのこを必要以上に丁寧に並べ直した。頭の中に浮かんだ顔を、必死に追い払うみたいに。 　完成したオムライスを食べながら、夏樹が満足そうに息を吐く。 「やっぱ母ちゃんのオムライスうめー」 「毎週食べとるやろ」 「だからうめーんじゃん」 　女将が呆れた顔をする。向かいでクリームソースのオムライスを食べていた凪は、二人のやり取りをぼんやり見ていた。夏樹はトマトソースを追加でかけながら言う。 「昔は父ちゃんの好物だったんだよな〜。父ちゃんも食えばいいのに」 　凪の手が止まる。そういえば、しばらくこの旅館で過ごしていて、彼の父親の姿だけない。 「……夏樹のお父さんって、今、離れて暮らしてるの？」 「え？　あ、言ってなかったっけ」 　夏樹はスプーンをくるくる回した。 「俺が小さい頃に死んだ。病気で」 　あまりにもあっさり言うので、凪は反応に困った。聞かなければよかった、とも思った。 「……そう、なんだ」 「ほとんど覚えてねえけどな。五歳の時とかだし」 　夏樹は笑うが、片頬は持ち上がっていなかった。 　女将はなにも言わず茶を飲んでいた。慣れた話題なのだろう。凪だけが少し居心地悪そうに俯く。 「ごめん」 「なんで？」 　夏樹は首を傾げる。けろっとした顔だった。 「別に暗い話じゃねーだろ。母ちゃんもばあちゃんも、姉ちゃんもいたしな」 　そう言って笑う。凪は二人を見る。 　女将と祖母と、それから夏樹。三人とも普通に食事をしている。 　誰も可哀想な顔をしていない。 「寂しく、なかった？」 　気付けば聞いていた。夏樹は少し考える。そしてスプーンを咥えながら言った。 「んー、別に？　でも、いたら楽しかったかな、とは思う」 　その言葉に、凪は顔を上げた。 「運動会とか授業参観とかさ。友達ん家の父ちゃん見てると、あーこういう感じなんかなーって。知らんけど」 　ふにゃ、と夏樹が笑って、今度は女将を指差す。 「でも別に不幸じゃなかったぞ。母ちゃん強ぇし」 「誰がゴリラや」 「言ってねぇよ」 　すぐに頭を叩かれていた。凪は小さく笑う。 　家族って、きっとこういうものなんだろうか。 　ふとそう思った。父親がいなくても、お金がなくても、それでも笑っている家族がある。 　凪は無意識に、自分の腹をそっと撫でた。