「そや夏樹、アンタ、こん子を明日田中さんとこの病院に連れて行き」 　食後の片付けをしていると、自分のことが話題に上がったことに気付いて、凪はすぐに首を振った。 「あ……大丈夫です。歩いて行きます」 「片道で四十分もするんよ？」 「……平気です」 　女将が呆れたように息を吐く。 「なぎっち、自分のこと頑丈だと思ってんの？」 　夏樹が口を挟んだ。 「え」 「全然頑丈じゃねーからな」 　凪は言葉に詰まる。夏樹は少し笑った。 「母ちゃんが言うなら送る。以上」 　翌日、凪は夏樹の運転する車に乗せてもらっていた。 「なぎっちさ、甘えるの下手だよなー」 「ごめん」 「いや、別にいいんだけど。終わったら連絡しろよー」 「うん」 　診察室に入ると、エコーを撮られる。心拍問題なし、発育週数相当、特に異常なし。医者の言葉を聞いて、一瞬だけ力が抜ける。 　けれどすぐに医者が続ける。 「少し体重が足りてないですね。貧血気味なのもありますし。……とにかく、無理はしないでください」 「わかりました」 　診察は終わりかけていた。医者がカルテになにかを書き込む。凪は立ち上がろうとして、けれど動けなかった。 　言おうか迷う。胃の奥がきゅっとなる。それでも、聞かなければいけない気がした。 「あの」 　医者が顔を上げる。 「はい」 　凪は膝の上で手を握った。 「……もし産むとしたら、おれ一人でも……育てられますか」 　診察室が静かになる。医者はすぐには答えなかった。凪の顔を見て、それから腹へと目をやる。医者は凪の目を遠く見遣ったあと、それから淡々と事実を置いた。 「育てること自体はできます。ただ、一人で育てるのは大変です」 　凪は黙って頷く。そうだろうと思った。 「頼れる人はいませんか」 　その質問に、凪は息を止める。それから静かに俯いた。 「……わかりません」 　嘘だった。本当はわかっていた。ただ、その名前を口にする資格が、自分にはない気がした。 　医者は少し間を開けて、それから言う。 「出産までまだ時間があります。焦って決めなくていいですよ。いずれにせよ、産むならもっと大きい病院になります。紹介状を書きますから、安心してください」 「……はい」 　凪は小さく返事をした。焦らなくていい。そう言われたのに、なぜか胸の奥が重苦しかった 　診察室を出て、会計する。女将が今までの給料として少し持たせてくれたお金だった。お釣りを受け取って、病院から出る。見ると、駐車場に夏樹の車が停まっていた。どうやら夏樹はずっとここで待ってくれていたらしい。 「わり、なぎっちスマホないの忘れてた」 　夏樹はへらへらとそう言って、ドアを開けてくれた。 「赤ちゃん、どうだって？」 「順調だって」 「ふーん」 　夏樹は静かになる。なにを聞いたらいいのか、夏樹もわからないのだろう。けれど彼はすぐにぱっと顔を上げ、話を切り替えた。 「なー、帰りちょっとカラオケ行かね？　なぎっちなに歌うん？」 「歌は、あんまり」 「ふーん。あっじゃあこれ、俺の好きなやつ！　布教する！」 　車の中で、夏樹がスマホで音楽をかける。Ｊポップが流れると、夏樹はどこか嬉しそうな声で凪に視線を寄越す。 「これ知ってる？　ミセス」 　それならわかる。嵐が教えてくれた。 「女の人？」 「違う、男だよ」 　夏樹にそう言われて、凪は改めて英語は難しいなと思った。 「……いい曲だね」 「だろー。なぎっちは曲なにが好きなん？」 　そう問われても、凪は流行りの曲はほとんどわからなかった。返答に困っていると、次の曲が流れてくる。 「あ……今流れてるやつ、ＣＭの」 「え！　知ってんの？　映画のだよな、ヨネケンが主題歌のやつ。今度彼女と行く予定でさー」 　夏樹がそう言って、金髪の頭を揺らしながら歌い出す。少し大袈裟に抑揚を付けて、勝手に合いの手を入れる。それがなんだか可笑しくて、凪は気付けば頬が緩んでいた。 「……ふふ」 　そう声が漏れた瞬間、夏樹は歌うのをやめ、口を「あ」の形に開けたまま凪を見ていた。 「……な、なに？」 　不安に思ってそう尋ねると、夏樹は歌うのをやめ、それから凪に視線を投げた。 「なぎっち、普通に笑うんじゃん」 「え？　……あ、ごめん」 「なんで謝るんだよ、ウケる」 　そう言われて、思わず頬に手をやる。少しだけ熱い。 　その奥で、凪はこれからどうするべきか、どうしたいか、静かに決めようとしていた。 　車の中では、夏樹が流行りの曲を次々に流していた。 　凪は窓の外を見る。山や田んぼが流れていく。 　知らない景色だった。 　しばらくして曲が途切れた。その隙間に、凪はぽつりと口を開く。 「ねえ、夏樹」 「んー？」 　夏樹はハンドルを握ったまま返事をする。 　声をかけたものの、凪は言葉を続けるのを躊躇った。聞いていいのかわからない。けれど、気になった。 「……父親が誰かわからないって、気持ち悪い？」 「は？」 　夏樹が素っ頓狂な声を出した。凪は慌てて俯く。 「誰が？」 「いや、その、えっと……もし、そういう子がいたら」 　夏樹は数秒黙った。信号待ちで車が止まる。 　それから首を傾げた。 「別に」 　とても短い返答だった。凪は思わず顔を上げる。 「な、なんで？」 「なんでって……」 　夏樹は前を向いたまま続けた。 「父親がわかってても、クソみたいなやついるじゃん」 「……」 　信号が青になり、車がゆっくり走り出す。夏樹は少し考えるように唸った。 「つーか、それってそんなに大事か？」 「え」 「その子が幸せかどうかの方が大事じゃね？」 　凪は返事ができなかった。夏樹がくしゃっと笑う。 「俺、父ちゃんほとんど覚えてねぇけど、でも普通に育ったぞ」 　凪は膝の上に置いた手を見る。指先が少し震えていた。腹の奥で、小さく動く気配がする。 「……そう、なんだ」 「そうそう。だから気にしすぎじゃね？」 　夏樹は軽い調子で続けて、また次の曲が流れると同時にメロディを口ずさみ始めた。明るいイントロが車内に響く。 　凪は窓の外を見たまま、小さく腹を撫でた。 　父親がいなくても育つ。幸せになれる。……そう言われた気がした。 　もちろん簡単な話じゃないのはわかっている。 　医者も、一人で育てるのは大変だと言っていた。それでも、この子が生まれてきてもいいのなら。夏樹みたいに、いつか幸せだと言ってもらえるなら。 　自分がこの世界に生まれた意味も、わかるようになるかもしれない。