ある日のことだった。 「おかえりなさい」 「ああ、ただいま」 　仕事から帰ってきた嵐は、いつもとは違い、片手に小さな白い箱を持っていた。 　凪は箱と嵐の顔を見比べる。仕事先でもらった手土産だろうかと思ったが、嵐はその箱をまっすぐテーブルに置いた。 「凪、開けてみろ」 　言われるまま、そっと箱を開けてみる。 「……っ」 　中に並んでいたのは、小さなショートケーキだった。ふわふわの生クリームの上に、みずみずしいメロンが綺麗に乗っている。淡い緑色が、部屋の灯りを受けて艶やかに光っていた。 　凪の指先が止まる。 　どうして、メロンなんだろう。 「なにか、いいことあったんですか？」 　気付けば、そう聞いていた。 　嵐はネクタイを緩めながら、当たり前みたいな顔で言った。 「お前の誕生日だ。今日で十九だろ」 　その瞬間、凪の呼吸が止まった。頭の奥が白くなる。 　――アンタが誘ったんでしょ！ 　耳の奥で、甲高い声が響く。 　透明なケースの中で潰れた、白いケーキ。甘い香水の匂い。 　喉の奥が締まる感覚がする。 　さらにもう一つ、低い声が頭の奥に張り付いた。にやけた口元と、覆い被さる影。 　――お前、十八になったんだろ。 「……っ」 　息の仕方を忘れる。視界がぐらつく。気付けば、箱の縁を強く掴んでいた。それを見ていた嵐が、ほんの少し眉を寄せる。 「……凪」 　低い声で名前を呼ばれて、凪ははっとする。大丈夫です、と言おうとしたのに声が出ない。しばらく黙っていた嵐は、それ以上なにも聞かなかった。代わりに椅子へ腰掛け、静かに言った。 「無理なら、後でもいい」 　責める声じゃなかった。それだけで、凪は少しだけ息ができた。 　嵐は凪を見たまま、ぽつりと言う。 「せっかくだ。なにか、欲しいものはあるか」 　そう聞かれて、反射みたいに首を横に振る。 「なにもいらないです。なにも……」 　言いかけて、胸の奥がじわじわ熱くなる。怖い。欲しいなんて言ったら、またなにかを失う気がした。でも今、目の前にいるのはあの人じゃない。 「なに、も……」 　本当に、そうだろうか。 　凪は俯いたまま、震える声を絞り出した。 「あの、手、を……」 　自分でも驚くほど、ひどく小さな声だった。 「……手を、握ってくれたら……」 　部屋が静かになる。言ってから、しまった、と遅れて思った。困らせたかもしれない。 　けれど次の瞬間、凪の冷えた手に、大きな熱が触れた。 「……っ」 　嵐の手だった。指を一本ずつ包むみたいに、しっかりと握られる。少し硬くて、仕事帰りの体温がそのまま伝わってくる。 「……これで、いいか」 　低い声が聞こえた。嫌がってるわけでも、不機嫌でもない。その瞬間、視界が滲んだ。 　ぽたり、と膝の上に雫が落ちる。 　慌てて拭こうとした手を、嵐がもう一度強く握り直した。 「……泣くなとは言わない」 　その声は、不器用なくせに、どうしようもなく優しかった。 　凪は俯いたまま、小さく頷く。 　誕生日に誰かが隣にいてくれるなんて、凪はその日、生まれて初めて知った。