信号待ちのあいだ、車内は静かだった。エンジン音だけが低く響いている。 　しばらくして、嵐が前を見たまま口を開いた。 「なにか飲むか」 　凪は少し考える。 「……帰ったら、カフェオレ、飲みたいです」 「わかった」 　それきり、車内は静かになる。けれどしばらくして。 「もし訴えたいなら、手伝う。診断書も、手続きも。俺がお前の証人にもなれる」 　凪は顔を上げた。そしてフロントガラスの向こうを見つめたまま、小さく息を吐く。 「……その時は、助けてください」 　嵐は短く頷いた。 「任せろ」 　凪は相変わらず、シートベルトを握り締めていた。指先に力が入りすぎて、少し痛い。 　後部座席では、風香が静かな寝息を立てている。時々小さく身じろぎするたび、凪は反射みたいに振り返っては様子を見た。 　風香に寝かしつけたあと、リビングにはコーヒーとミルクの匂いがしていた。 　凪はソファの端に座ったまま、マグカップにも手をつけられずにいた。 　頭の奥で、さっきの声がまだ反響している。 　――施設に預けると思った。 「……っ」 　無意識に肩へ力が入る。それは昔、自分が思っていたことだった。風香が産まれる前から、何度も考えた。自分なんかに育てられるわけがない、と。 　凪は俯いたまま、小さく唇を噛む。 「すみ――」 　言いかけて、止まる。けれど拾われた。隣に座っていた嵐が静かに顔を上げる。 「なにに対してだ」 　凪はすぐに答えられず、言葉に詰まった。 　言いたいことは、いっぱいあった。怖かったこと。また動けなくなったこと。嵐を巻き込んだこと。 　それから。 「おれも、前に……思ってた、ので」 　絞り出すみたいに言う。 「施設に預けた方が、幸せなのかもって」 　部屋が静かになる。凪は目を伏せたまま続けた。 「やっぱり一人じゃちゃんとできないし」 　言いながら、喉の奥がひりつくように痛かった。 　最低だと思う。あんなに小さい風香を、手放すことを考えていた自分が。 　だが嵐は否定しなかった。 「……お前一人なら、そうだったかもしれない」 　ただ、静かな声が受け止める。慰めるでも、責めるでもない。でも、誤魔化されもしなかった。 　嵐は少し間を置いてから続ける。 「正直、俺一人でも同じことを考えただろう」 「え？」 「だが、今は違う。お前一人で育ててるわけじゃない」 　その言葉に、凪の睫毛が震えた。 　嵐はテーブルの上のカップを手前へ寄せる。 「風香も、お前も、ここにいる」 　淡々とした、だが優しい声が、当たり前の事実を確認するみたいな言葉に乗る。けれどその「当たり前」が、凪にはまだ少し眩しい。 　凪は震える指でマグカップを包み込む。その熱を手の中に従えて、凪は見下ろす。 　隣の部屋からは、小さな寝息が聞こえてくる。 　凪は目を閉じる。 　……この人は、どうしてここまでしてくれるのだろう。彼なりのやり方で、彼なりの言葉で、寄り添ってくれているのだとわかる。けれど、風香と二人、寄りかかるには重すぎる。 　帰る場所があることが、こんなに嬉しいなんて知らなかった。 　だから、いつか。 　嵐に支えられるだけじゃ、なくなりたかった。