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最終章 嵐と凪と│零れた本音
「……明日香さん」
失踪する前に、一度だけ会った女性だった。長い髪をまとめ、落ち着いた色のワンピースを着ている。しゃんと伸びた背筋に、凪も無意識に姿勢を正す。
「久しぶりね、凪くん。元気そうでよかったわ」
明日香は微笑みながら席へ着く。凪は慌てて頭を下げた。
「お、お久しぶりです……」
「そんなに緊張しなくていいわよ」
そう言いながら、明日香の視線がベビーカーへ向く。ふっと表情が柔らかくなった。明日香はベビーカーの横へしゃがみ込む。
「こんにちは」
「あー」
風香が機嫌よく手を伸ばす。明日香は少し驚いたように笑った。
「可愛いわねぇ。お名前は？」
「風香です。風に、香ると書きます」
「あら、奇遇ね。私も明日に香って書くのよ」
「えっ」
そう言われて、思わず明日香と風香を見た。それから嵐を見る。……嵐は、気にならなかったのだろうか。
そういえば、なぜ嵐は明日香と自分を引き合わせたのだろう。なにか大事な話でもあるのだろうか。
「そうだ、早いうちに渡しておくわ」
明日香がバッグを開き、小さな包みを取り出して風香の前へ置く。
「出産祝いよ。遅くなったけど」
凪は戸惑った。
「そんな……」
「受け取って」
そう言われて、凪は小さく頭を下げた。
「ありがとう、ございます」
言いながら、ほっとする。なんだ、用事ってこれのことだったのか。凪が息を吐きかけた、その時だった。
「あと」
明日香が鞄から封筒を取り出した。
「これも返すわね。友人からサインももらってるわ」
それを嵐へ差し出す。嵐はそつなくそれを受け取る。
「ああ」
自然なやり取りだった。そうして、嵐は封筒の中から一枚の紙を取り出す。視線はついそちらへ向く。なにかの書類みたいだった。けれどそこに「婚姻届」の文字と書かれていた名前を見て、凪の胸は突如心拍数を上げた。
黒川嵐。
凪の思考が止まる。心臓が一度だけ大きく鳴る。
「え……」
二人の前で、凪はその紙から目を離せなくなった。それと同時に、腑に落ちる。
ああ、やっぱりそうか。
そういうことだったのか。
会わせたい人、という言葉が蘇る。
久しぶりの再会、そして婚姻届。時折嵐からした、香水の匂い。全部が繋がる。視界から色が消えていく。けれど、当然だと思った。嵐も明日香も、ちゃんとした人だ。
凪は膝の上で拳を握った。祝わなければと思った。覚えた笑顔を作ろうとしたけど、上手く息が吸えなかった。
聞こえてくる会話は上手く頭に入ってこない。明日香がなにかを言っていて、嵐が短く返す。風香は楽しそうに声を上げている。それなのに、まるで自分だけが遠くにいるみたいだった。
胸の奥が妙に重い。
嫌だ。
嵐が結婚することが、明日香と並ぶことが、全部。そんな資格はないのに。
それでも、嫌だ。
「凪くん？ ……大丈夫？」
明日香の声がする。けれど上手く顔があげられない。
「え……あ……」
言え。言うんだ。ちゃんと、自分の口で。
凪は爪が食い込むほどぐっと拳を握りながら、ゆっくりと顔を上げる。唇が震えていた。けれどどうにか笑いの形を作る。
「お……おめでとう、ございます」
その瞬間、二人とも静かになった。
先に沈黙を破ったのは、明日香だった。
「ちょっと待って」
明日香の震えた声に、凪はますます拳を強く握る。けれど顔を上げてよく見ると、明日香は肩を震わせながら笑っていた。
「え……？」
凪はぽかんと口を開け、それから嵐を見る。
「ねえ、この子、勘違いしてるわよ」
嵐が眉を寄せる。明日香はテーブルの上の紙を指差した。
「まさか、説明してないの？」
嵐の切れ長の目は、封筒と、そして凪を見る。嫌な予感がした。
「……凪」
「は、はい」
「なにを勘違いした」
その聞き方で、凪の心臓が止まりそうになる。現実を口にするのが、怖くてなにも言えない。
嵐は静かにコーヒーに口を付け、それから言った。
「その婚姻届は俺のものだ」
凪は小さく頷く。知っている。
「保証人の欄も埋まってる。明日香に頼んだ」
それも知っている。だから、結婚する。
明日香は首を傾げる。
「私と嵐が婚約破棄したの、知ってるのよね？」
「は、はい。……でも、やり直すことにしたん……ですよね？」
そう思ったその瞬間、明日香が凪を指差した。
「やっぱりそう思ってたのね！」
凪は固まる。嵐は額を押さえた。
「凪、違う。よく見ろ」
珍しく嵐は早口でそう言った。凪は瞬きをする。
嵐は婚姻届を凪の前へ置いた。そこには確かに嵐の名前がある。けれどその隣、肝心の欄が空白だった。
明日香の名前は保証人欄のところにあった。……よく見ると、なぜか夏樹の名前もある。
凪はゆっくり目を見開く。そしてもう一度紙を見る。だが何度見ても、嵐の隣は空白だった。
「……あれ」
「貴方の由布院のお友達にも連絡して、書いて郵送してもらったわ。だから返しに来たの」
明日香が笑う。凪の思考が追い付かない。
「私と出す予定だった婚姻届よ。でももう、私には必要ないわ」
そう言って、明日香は当然みたいに肩を竦めた。凪は二人の顔を交互に見る。そこで気付いた瞬間、顔が一気に熱くなった。
「…………」
「凪くん？」
「凪？」
穴があったら入りたかった。いや、今すぐ消えたかった。そんな凪を見ながら、明日香は微笑む。
「もう、本当に素直ね」
凪は顔が赤くなっていることを自覚しながらも俯いた。
そして小さな声で呟く。
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