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過去：僕らと花火とさきイカと
吊革をつかんだ羊真 は車窓を眺めていた。
真っ白な雲がところどころに浮いていて、春のおひさまを気持ちよさそうに受けている。
今日は、士狼 との初めてのデートだ。
行き先は羊真が選んだ。遊園地だ。
羊真のなかでは、『デート＝遊園地』というイメージができあがっていたからだ。
『可愛いよね。そういう純粋なところ』
遊園地デートを提案した際に、士狼にそういわれたことを思い出し、羊真は頬を少し染めた。
吊革につかまりながら、スマートフォンを見ている士狼。
（不思議だなぁ……）
彼の横顔を見ながら、羊真は物思いにふける。
いままで、羊真は誰かを好きになったことすらなかった。
士狼は同性だ。
きっとこの関係は普通じゃない。
それでも、羊真は彼を受け入れたいと思った。
唯一、彼は自分を認めてくれたひとだから。
士狼と視線が合う。
微笑みかけられ、羊真は頬を紅潮させながらニッコリした。
＊＊＊
「ね、ね。見て、クマのカチューシャがたっくさん！」
遊園地に到着した二人は、お土産売り場に足を運んだ。
クマ耳カチューシャを手に取った羊真は、その場で試着してみた。
頭がしめつけられる感覚にためらいながら羊真は鏡を見る。
「買ってあげようか？」
「……自分で買いますぅ」
社会人である自分が、大学生の彼に物を買ってもらう訳にはいかない。
「ねぇ、士狼も着けてみてよ」
「えぇ？」士狼があからさまに嫌がった。
「いいから！ ね？ 着けてみてよ」
これも思い出だから。と、羊真はカチューシャを押し付けるように手渡す。
士狼が渋々といった感じで頭飾りを着けてくれた。
顔が整っているからか、へんてこな飾りを着けても、カッコよく見えてしまう。
「変だろ？」
「全然？ ……ねぇ、おそろいで着けようよ」
「……しょうがないな」
少し考えたあと、士狼が頷いてくれた。
＊＊＊
おそろいのカチューシャを着けた羊真と士狼は、いくつかのアトラクションに乗った。
そのあと、二人は遊園地の中にあるカフェに入った。
ティーテーブルに着いて待つ。
しばらくして、可愛らしい恰好をしたウエイトレスが、お盆を運んできた。
羊真が注文したのは、オレンジジュースとクマ型のワッフル。
士狼が注文したのは、アイスコーヒーとチュロスだった。
「うわぁ、可愛いなぁ」
クマの形に焼かれたワッフルを見て、羊真は感嘆の声をあげた。
「食べるのもったいないなぁ」
「写真撮ったら？」
「うん、そうする」
羊真は紺のパーカーのポケットから、スマートフォンを取り出した。
カメラアプリを開き、ワッフルにレンズを向ける。
ふと、お菓子の向こうにいる士狼を写真に収めたくなった。
アイスコーヒーのグラスを手に持つ姿が、絵になるほど美しかったから。
ゆっくりとカメラを上げ、ワッフルの横に士狼の顔が映るように撮った。
「今、撮ったろ？」
頬杖を突いた士狼に訊ねられ、ドキリとする。
「……バレちゃった？」
「わかりやす過ぎ」
「えへ、怒んないでね」
羊真は照れ隠しで笑った。
＊＊＊
楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。
閉園の二時間前。
すっかり空が暗くなったころ、遊園地の空に花火が咲いた。
「わぁ……！」
特等席からずいぶんと離れたところで、二人はベンチに並んで鑑賞していた。
木の枝や高い建物に邪魔されて、あまりよく見られない。
そのかわりに、あたりに人気 がまったくない。
「疲れたろ？」
「うん、ちょっとだけ」
士狼の問いかけに、羊真は作り笑いを浮かべた。
ちょっとどころではない。だいぶ疲れているからだ。
人混みが苦手なくせに、初めてのデートで舞い上がって、はしゃぎすぎてしまった。
だからこそ。二人だけで休めるこの時間が、羊真には嬉しかった。
「でも、すごく楽しかった。……きっと、士狼と一緒だったからだね」
「……そっか」
羊真は小さな花火を見続けた。
陰に隠れていても。
音しか聞こえなくても。
その景色ひとつひとつが特別で……すべて目に焼きつけたかった。
士狼も同じ気持ちで、ずっと花火を見ていると思っていた。
「羊真」
「うん？」
羊真は花火を見つづけながら返事をした。
「こっち見て」
「どうし——」
ようやく横をむいた瞬間。
はじめての感覚に包まれた。
顎に手を添えられ、初めての口づけを受けた。
彼の整った唇が、柔らかく崩れた。
すぐに離される。
ぽかんと口をあけたままの羊真は、士狼を見あげた。
薄闇の中。花火のかすかな光が、士狼の顔を鮮やかに染める。
正面を向いたままの彼の耳が、燃えるように赤い。
「……あははっ」
突然の出来事をようやく理解した羊真は、ごまかすように笑った。
鼓動が速くなり、首筋に汗がつたうのを感じながら。
「い、いまの……ファーストキス、だった。二十一にもなってさ、あはは……」
「そっか……俺もさ、今の、はじめてだった」
「……そうなの？」
羊真は頓狂な声を上げた。
「うん」と頷いた士狼が、ようやく目を合わせてくれた。
いつもは冷静な彼の瞳が、純粋な心で揺れていた。
「そもそも付き合ったの、羊真が初めてだから」
「……そっか」
互いの初めてを奪いあった二人は、少しの間だけ沈黙した。
花火の音だけが、あたりを支配する。
甘酸っぱい雰囲気のなか、口を開いたのは士狼だった。
「花火……綺麗だな」
「……士狼と一緒だから、ね」
どちらともなく、手を握りあう。
「あのね。僕、人を好きになったことがなかった」
羊真は言葉を紡ぐ。
「友達ができたとき、僕はずっとその人に合わせるようにしてたんだ。そうしないと、嫌われる気がしたから。でも、結局ボロが出て、疎遠になっちゃう。そんなことばかりだった」
士狼が静かに聞いてくれる。
「士狼とは、趣味も立場も違うけど、一緒にいて、とても落ち着くんだ。……きっと、士狼が僕のことを大切にしてくれているからだと思うんだ。こんな人、初めてだよ」
「だからね」羊真の瞳に夜の花が咲いた。
「僕も士狼のことを大事にしたい。これからもよろしくね。恋人としてさ」
＊＊＊
士狼は車窓を眺めていた。
一緒にならんで席に座る自分たちの姿が反射している。
お土産を抱えた士狼の肩に、眠りかけている羊真が寄り添っている。
……家に帰したくない。
今夜はずっと羊真と過ごしたい。
付き合ってからというもの、羊真が無理をしていないかが不安だった。
まだ出会ってから間もないが、羊真の性格はだいたい把握できている。
とにかく自信がない。
初めて会った時に『ううん。昔からなにをやってもダメなんだ』と話していた彼からは、自尊心が欠けているように感じた。
断れないから付き合っているのではないか？
……それが杞憂だったと知り、安心した。
降りる駅の三つまえで、士狼は羊真を起こした。
「羊真、あのさ。今日、俺の家に泊まらない？」
そう提案すると、羊真がためらうような素振りをみせた。
目を泳がせたり、手をしきりに動かしたり。
「……うん、いいよ」
彼の様子を不思議に思っていると、ようやく羊真が頷いてくれた。
＊＊＊
「あぁ、疲れたぁ」
羊真がソファに座り込んだ。
彼の手には、コンビニの袋が握られている。
「便利だよねぇ、最近のコンビニって。パンツまで売ってるんだから」
羊真が袋から酒やつまみ、アイスを取り出し、テーブルに置きはじめた。
「羊真、先に風呂入ってきていいよ」
「ダメだよ。士狼が先」
「それじゃ、じゃんけんで決めるか？」
「わかった」
結局、士狼が勝ち、先にシャワーを浴びはじめた。
熱い湯が、体の疲れをほぐしてくれる。
（……俺、このあと、どうすりゃいいんだろ）
経験のない士狼は悩んだ。
羊真を泊めるのは、これが二回目だ。
初めての時は、ただの知り合いだった。
風呂を使わせ、部屋着を貸し、ソファで寝かせた。
だが今回は、そうする訳にはいかない。
一緒にくつろいで、酒やつまみを楽しんで……きっと、同じベッドで眠ることになるだろう。
疲れているだろう羊真のために、すぐに寝かせるべきだろうか？
それとも、恋人らしいことをしてもよいのだろうか？
……羊真の様子を見て決めるか。
と、士狼はすぐに風呂からあがった。
「羊真。入っていいぞ」
濡れた髪をタオルで拭きながら、士狼は羊真の背中に声をかけた。
テレビをつけて見ていた羊真が、「うん」と立ち上がった。
「パジャマ、脱衣所に置いてるから」
「ありがとうね」
短い言葉を交わしたあと、羊真が座っていた場所に、士狼は腰かけた。
しばらくして、羊真が風呂から上がった。
貸した部屋着を小柄な羊真が着ると、まるで子どものように見える。
冷蔵庫で冷やしていた酒の缶を開ける。
羊真が「美味しそう」と選んだ酒は、度数がやや高いものだった。
大丈夫かと不安に思っていたが……案の定、頬が酒気を帯びた。
「士狼ってさ」さきイカをモニュモニュと食べた羊真に訊ねられる。
「本当に、誰とも付き合った経験ないの？」
「経験があるっていうならともかく、経験がないって嘘吐く必要あると思う？」
「……そうだね」
羊真が酒をゴクゴクと飲んだ。
「……ねぇ。今日泊めてくれたのって、なんで？」
その問いに、一瞬だけ体を強張らせてしまう。
羊真自身、恋人として初めての夜に、思うところがあるのだろう。
「もうすこし一緒にいたいと思ったから。それと——」士狼は息を吐いた。「もうすこし、羊真と触れあいたいと思ったから」
柔らかな表現を使い、一歩踏みだした。
「やっぱり。……そうだよね」
羊真の顔が赤いのが、酒のせいだけでなくなる。
……もしかすると、勇気をもらうために、羊真はあえて強い酒を選んだのではないか。
「いいよ」羊真の瞳は潤んでいる。「僕も……士狼に触れたい」
＊＊＊
寝る支度を済ませた二人は、同じベッドに寝転がっていた。
心地よい疲れに身を任せ、士狼は羊真と触れあう。
口づけを交わし、抱擁しあう。
まるで中学生の愛撫だ。
互いに模索するような行為が、今の二人には精一杯だった。
しかしそこには、純粋であるがゆえの快楽と昂りがあった。
首筋にキスを落とす。
「……あっ」
羊真の声が部屋にとろけた。
「気持ちいい？」と問うと、コクリと頷かれる。
ならば。と士狼は愛撫を続ける。
吸い付くようにキスしてみたり。
舌を這わせてみたり。
「不思議なんだ」
羊真がとろけた声で言葉を紡ぐ。
「おんなじ男なのにさ。士狼になら、こうされても嫌じゃない」
「……嬉しいよ」
士狼の瞳が安堵で揺らぐ。
「そういわれると、もっと羊真が欲しくなる」
「士狼になら全部あげちゃう」
「……本気にするぞ？」
「全部あげても、士狼なら絶対に大切にしてくれるから」
愛しい彼を、力強く抱きしめる。
「……俺にとってもさ。羊真は初めてのひとなんだ」
逃さないように、腕だけでなく足も絡める。
「周りのやつらは外見ばっか見ててさ。だれも中身を見てくれなかった。……羊真だけなんだよ。こんなに俺って人間をみてくれたのは」
士狼の瞳に映るのは、羊真ただ一人だけ。
「絶対に離したくない。これからも、ずっと一緒にいて欲しい。……俺だけのものであってほしい」
気持ちを言葉で確かめる。
体で確かめあうようになったのは、もうしばらく後のことだった。
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