「なぁ、テオ、あの人さ…エリアーシュって人、信用できるのか？」 「ああ。親身になって色々と聞いてくれたし、実際、ニィノを助け出すことができた」 「そのこと、なんだけど…そもそもテオは、フィリオのこと、どんな風に聞いてるんだ？」 「血も涙もない冷血漢なんだろ？ 親族でさえ踏み台にしてのし上がった奴だ」 「…うーん…」 確かにエイミも、「競合した相手や身内の者を、骨の髄まで吸い尽くして破滅させる悪魔」と噂されてるって言っていた。きっと周りの評価はそんな感じなんだろう。 目線を落とし、フィリオのことを思い出す。 「フィリオはそんな人じゃない…」 「そう思わされてるだけだ。目を覚ませ、ニィノ」 「だってさ、俺、酷いことなんてされてなかったよ。ちょっと横暴なところはあったけど、俺が本気で嫌がってることはしないし、優しかった」 「ニィノはあまり優しくされたことがなかったんだ。そんなの、優しさじゃない」 「…」 本当にそうなんだろうか。 フィリオのあれは、優しさじゃない？ でも、もしも優しさじゃなくても、フィリオが俺のことを好きになってくれたらいいのにって思った。その気持ちは嘘じゃない。 「テオは、俺のことどうしたいんだ？」 「どう…？」 「俺のことが好きって言ってたけど、それってつまり、俺をどうしたいってことなんだ？」 「俺は、ニィノに幸せになってほしいんだ」 「じゃあ、帰りたい」 「帰る？どこに？」 「フィリオのところに」 「…！どうして」 肩に置かれた手に、ぎゅ、と力がこもる。 やばい、また体が重くなる。 これをどうにかしないと、逃げたくても逃げられない。 「テオ、もう、魔法使わないで、くれ」 「嫌だ。こうでもしないと、ニィノは分かってくれない…逃げようとする…ああ、可哀想に…一体どんなことを吹き込まれたんだ…」 「テオ、とりあえず、俺と話をしてくれ。魔法で押さえつけるなんて、らしくない」 「ニィノ…ごめんな、俺がもっと早く助けてやれば良かったんだ…ごめん…ごめんな」 ダメだ、俺の言葉が届かない。 体は重いし、動かしづらい。それに何だか眠くなってきた。長く触れられれば触れられるほど、深い眠りに落とされるんだっけ？ 「テオ…はな、しを…」 「距離が離れれば、もうそんなこと言わなくなるかな…ちょっと早いけど、エリアーシュに頼んで一緒に遠くに行こうか」 「…、…とお、く…」 フィリオの顔が浮かぶ。 そういえば、俺がいなくなってフィリオはどう思ったんだろう。イルのことは、リディが結婚するとき連れていくのを許さなかったらしいから、きっと心配してる。 俺のことはどうだろう。"嫁"扱いはされてたみたいだけど、いなくなっても困らないかもしれない。 せめてイルのことは取り戻しに来てくれればいい。俺のせいで拐われたわけだし。 「…はは」 乾いた笑いがこぼれる。 俺が戻りたいと願っても、もうフィリオは俺のことはいらないかもしれない。 立っていられなくなって、テオの腕の中に倒れこむ。この腕の中に居た方が、もしかしたら幸せになれるのかもしれない。テオは暴走すると会話が成り立たなくなるけど、まぁ、いい奴だし。 『お前がほしい』 俺もフィリオのことがほしいだなんて、そんなことを願ったからバチが当たったのかな。 眠りに落とされるその瞬間、ぐらりと地面が傾いた。