「おい、そろそろ行くぞ。ハイレン、案内しろ」 『ええ、分かったわ。ついてきて』 白い小鳥が宙を舞い、建物へと向かっていく。 取り戻す算段はついている。どこの馬の骨とも分からない輩にニィノを渡してたまるか。 そもそも… ニィノを売っていた店は俺が買い上げて、全く別の店にした。ニィノに近寄らせないための措置だが、俺にも金が入るようになった上、売られていた奴らは解放され、一部は俺に恩義を感じているようで、城下の様々な情報源として雇うことになった。 …まぁ、そんなことはどうでもいい。 今、俺が成すべきことは１つ。 ニィノを取り戻し、守ることだ。 表はジルとエイミで充分だろう。 あいつらは強い。エイミが暴走しないか少々心配だが、ジルが何とかするはずだ。 裏口の扉の鍵を炎で溶かし、強引に中に侵入する。結界を張っていたようだが、どうやら強度はそんなに強くないようだ。たんに見つけにくくするための妨害程度だったんだろう。 「ハイレン、イルはどこだ」 『その扉の奥の部屋に放置されてるみたい』 ハイレンが扉の前に降り立つ。 そこを蹴破ると、縄でぐるぐる巻きにされているイルを発見した。 「旦那様！」 「無事か」 「あ、はい。大丈夫です！でも蹴破ったのはビックリしました！見つかりますよ！！」 「ふん…見つかったところで大したことはない。それに奴らは裏など気にする余裕がないから問題ない。正面で派手に暴れてもらってるからな」 「まさか姉さんが」 「お前を取り戻すために必死だ」 「…っ、旦那様、俺も一緒に奥方様のところに行きます！」 「走れるか」 「頑張ります！」 縄をほどいてやると、ハイレンがイルの周りをくるくる回った。そしてイルの肩に止まり、こちらを見る。 「行くぞ」 そして走り、走って… ニィノがいる部屋へとたどり着いた。 誓約の印を結んでいるため、場所は手に取るように分かる。扉には頑丈な鍵がかかっていたが、そんなもの俺の炎の前では関係ない。 早々にもろくして、蹴破る。 「ニィノ！」 「…」 部屋のベッドで、俺の愛しいニィノが固くまぶたを閉じていた。近づき、揺すったが目を覚まさない。 「あっ、きっと魔法で眠らされているんです…！待ってください、僕の"治癒"の魔法で解けるかもしれな、………ええっ？！」 イルは俺がしたことに大層驚いていた。 何だ、本ぐらい読むといい。 「…ん、…んん…？ぷ、は…、え、フィリ、オ…？なに、近い …」 眠り姫は、王子のキスで目覚めるんだろう？ 「早く起きろ。俺がせっかく口付けてやったんだからな」 「くち、づ…、…？！え、な、ななな」 「今さら赤くなるのか」 「な、なん、なんで」 「話はあとだ」 まぁ、実際の種明かしはあとでもいい。 まずはここから逃げることが先決だ。 ニィノを横抱きにし、立ち上がる。 「うわぁ？！」 「走るぞ」 「え、えっ、ちょっ」 まだ事態が飲み込めないニィノと、「良かったですぅぅ…奥方様ぁぁあ…」と泣きじゃくるイルを連れて、俺は走り始めた。