たくましい腕に抱えられながら、俺は状況が理解できなくて混乱していた。 俺はテオに拐われて、イルも一緒に拐われて…それで、イルのことは解放してあげてほしくて、でもやっぱり「フィリオのところに帰りたい」って言ったらテオにまた眠らされて… 諦めてたんだ。 フィリオがもしかしたら俺のこともういらないかもって考えて、悲しくなって、もうテオに付いていくしかないって…そう思ったのに。 ちらりとフィリオの顔を見る。首もとに腕を回しているから距離が近くて、こんな時なのにドキドキしてしまう。 「…、フィリオ、なんで、ここに」 「舌を噛むぞ。喋るな」 「でも、」 それでもなお言おうとすると、フィリオはスピードを落とし、立ち止まった。 後ろを走っていたイルも足を止める。 「ニィノ、お前は何がそんなに不満なんだ」 「え」 「俺に助けられるのは不服か？」 「いや、そうじゃなくて、何で来たのかなって…」 「なぜ、だと？」 俺の言葉でフィリオは機嫌を悪くしたらしい。眉間に皺が寄っている。 「お前が拐われて、俺が助けに来るのは当たり前だろう」 「…それは」 どうして？とは、聞けなかった。 だって、フィリオが俺のことをどう思っているのか分からない。助けに来た理由なんて、怖くて聞けない。 …期待して裏切られるなんて嫌だ。 「ニィノ、お前は」 フィリオが何かを言おうとした瞬間、突然爆音が響き、光が辺りを包んだ。そして、俺の体がふわりと宙に浮く。 宙に浮く？ 「えええっ？！」 「…っ、何だ？！」 いつの間にか俺は、"半壊"した建物の２階部分に居た。っていうか外見えてるし。後ろを振り返っても、建物は無惨な姿で…足場も崩れそうだ。 「フィリオたちは？！」 慌てて下を見ると、フィリオとイルは無事だった。二人の周りは綺麗な円形に焦げている。もしかしたら障壁の魔法を使ったのかもしれない。 「ニィノ！無事か！」 「だ、大丈夫…！」 ホッと胸を撫で下ろす。 どうやって下に降りようかと、じっと下を覗く。いや、無理、高い。怖い。 「ニィノ」 「え」 情けない顔をして下を見ていると、高いところから声がした。振り向くと、そこにいたのは… 「…テオ」 「ニィノ、大丈夫か？ほら、手を伸ばして…こっちに」 「え、でも…」 ちらりとフィリオを見る。 うわ、さっきより不機嫌。 「あいつは誰だ」 「奥方様を拐った人です！」 「あいつが…そうか」 フィリオの周りが冷え込んでいくのが分かる。 このままだとテオの身に危険が及ぶような…。 「ニィノ、そんな奴のこと気にするな。お前のことなんて考えてない…お前を金で買うような奴だぞ！」 「ふん、なるほど。そうやってそいつに唆されたわけか」 「唆されたわけじゃ…」 「ニィノ、大丈夫、俺が必ず逃がしてあげるから。自由にするって約束するよ。お前のことを虐げる奴なんて、必要ない。離れた方がいい」 「…」 どうしたらいい？ 俺は、俺が望むのは… 「ずいぶん好き勝手なことを言う…、おい、ニィノ！」 「！」 「お前が例え助けに来てほしくなかろうと、そいつに付いて行きたかろうと、関係ない！俺はお前を連れ戻すためなら手段は選ばん！」 「な、なんで」 「なんでなんでと…どうして疑問に思う必要がある？！お前は一体俺を何だと思っている！」 「だって、俺は…！フィリオに買われてっ」 「お前を自由にするために金を使った！それの何が悪い！」 「俺のこと、どう思ってるか、分かんないし…っ！金で買われたら、玩具か何かにするのかって…！それに、これっ」 左手を見せる。 そこに刻まれてるのは、明らかな隷属の証。 「奴隷扱いなのかって、思うだろ？！」 はぁはぁと息があがる。 今まで伝えたことのない、閉じ込めてきた言葉が溢れてしまう。抑えることなんて無理だ。 「……そうか、お前はずっと、そう思っていたのか」 フィリオが俯く。 俺はもう、フィリオの元には、帰れないのかな。こんな風に面倒な奴、いらないかな。 フィリオがゆっくりと顔を上げる。 「この際、はっきり言っておく！」 「…何、を」 「俺は玩具のお前も、奴隷のお前もいらない！」 「…っそれなら」 俺も、いらない？ そう続けようと口を開いた瞬間、フィリオが両手を大きく開いて、こちらをまっすぐ見つめて、 「何の肩書きもいらない！お前は、お前のままで俺のそばに居ろ！理由が知りたいか？俺がお前のことを、…心から愛してるからだっ！」 「…っ？！」 「何も考えず、俺の元で俺に愛でられていればいいんだ、ニィノ！お前を世界で一番幸せにしてやる！…だから、来い！」 たくさん、たくさん思うことがあって、考えることも悩むこともあって、でも、その言葉を聞いてすべて吹っ飛んだ。 俺は、迷わずフィリオの方へ足を踏み出し… その腕の中に飛び込んだ。