スタートした同棲。役割は自然と、須藤が家事全般、俺が掃除になった。須藤曰く、「お前、家事とか苦手だろ、俺がやっから掃除任せた」との事だ。俺はベランダで煙草を吸いながら料理する後ろ姿を眺める。 「……なんつーか、馴染んでんなぁあいつ」 すると須藤はサラダと味噌汁、唐揚げとご飯をよそって机の上に置いた。 「おら、できた。食え」 「ん。にしても、上手だな、お前」 「伊達にひとり暮ししてねぇよ」 「確かに」 口に料理を運ぶと美味さが広がる。 「クソうめぇ」 「良かった」 ちなみに、あれ以来須藤は俺の前では素で話すようになった。その小さな変化に、俺は嬉しく感じている。 「あ、そうだ。これ」 そう言って俺は箱を取り出すとそれを須藤に渡す。 「？なにこれ」 「見りゃわかる」 首を傾げながら箱を開け、固まる須藤。 「…………おい、これ、裏に名前……これ、ペアリングってやつだろ……」 驚いた顔で俺の方を向く。その顔には照れも混じっていた。 「うるせぇ、さっさとつけろ」 「…………はぁ、ほんと、お前ずるいわぁ。なんか、お前の前だと気が緩む」 「いいだろ、別に。何も問題ねぇ」 「っ、そうかよ」 照れながらそっぽをむく須藤に笑みがこぼれる。須藤の顎を掴むと軽くキスをする。照れたように驚く須藤に俺は笑いながら頭を撫でる。 「うわぁ、イケメンかよ。まじですきだわ」 「そりゃ俺もだわ」 「あのさ、立花、その、薫って呼んじゃダメか？」 「いいぜ。なら俺はお前のこと涼真って呼ぶわ」 「っ、おう。あんがとな、薫」 「ふっ、可愛いなぁ涼真は」 「っるせ」 優雅に流れる時間の中。2人の幸せそうな笑い声が響き渡る。空は満月で、まるで2人を祝福するように輝いていた。 夜。二人の部屋にて。テーブルには飲みかけのコーヒー、灰皿には薫のタバコ。ソファで、薫が涼真を腕で囲い込むように座っていた。涼真は薫の肩にもたれ、少しだけ目を閉じる。指先で、胸元に下がるシルバーのペンダントをなぞりながら。それは薫が渡したペアのリング。裏には、二人の名前が刻まれている。 「……まだ信じられないな」 「何が」 「俺がこうして、お前に抱きついてること」 薫はタバコをくわえたまま、横目で見下ろす。 「は？何だそれ。バカか」 「……うるさいな」 涼真は、苦笑しながらも薫の胸に頬を押しつけた。薫はため息をひとつ落とし、タバコを灰皿に押し付けると、 空いた手で涼真の髪を乱暴に撫でる。 「……ほんと、お前ってさ」 「ん？」 「俺を甘やかすの、やけにうまいよな」 「そうか？普通だろ。それにお前が甘えてくんじゃねぇか」 「甘えてるっていうか……こうしてると、落ち着くんだよ」 「ふーん」 薫はにやりと笑い、涼真の耳元に顔を寄せる。 「じゃあ、ずっとこうしとけよ」 「……っ、そういうことサラッと言うなよ」 「別にサラッとじゃねぇよ。本気」 「……もう、ほんと……お前ってズルい」 涼真は笑って、薫の服をぎゅっと握りしめた。数秒の沈黙のあと、薫が口を開く。 「なぁ、涼真」 「ん」 「……幸せか？」 涼真は少しだけ目を細め、指先でペンダントを触りながら答える。 「……バカみたいに、幸せ」 「そうか」 「お前は？」 「俺？」 薫は涼真を見下ろして、低く笑った。 「お前といる時間以外、全部クソだな」 「……はぁ？それ、褒めてんの？」 「褒めてる。……お前といる時だけ、世界がマシになる」 「……ほんと、ズレてんなお前」 「うるせぇ。文句あるか」 「ない」 涼真は吹き出して、薫の首に腕を回した。そして小さく囁く。 「……俺、もうお前なしじゃダメだわ」 薫はその言葉に一瞬黙って、ゆるく笑った。 「上等」