「今日、カナたちと一緒だって言ってなかったか？」 「うん……そうだけど……」 　何か物言いたげにちらちらと樹の顔を見る。 「はぐれちゃって」 「やっぱ迷子か。自分の通ってた学校で」 「あ、でも。ほら、今日はたくさん人いるし」 　なんだか不機嫌そうな顔をしている。 （やっぱり、来たこと怒ってるのかなぁ） 「あ、あのね、いっくん。僕はいっくんが会いに来るなって言うから……来るつもりなかったんだけど」 　慌ててそう言ったけど。 （いいわけに聞こえるかな） 　樹の顔が直視できない。 「メイさんが……。大くんもなんかめっちゃノリ気で」 「どうせ揶揄ってやろうとでも思ったんだろ」 　ちっと舌打ちをする。びくびくっと七星が身体を震わせた。 「――正解です――でも気がついたらいなくなってて――先にいっくんのクラスに行ったのかと思ったけど。いないし」 「さっき連絡しようと思ったんじゃないのか？　なんでしなかったんだ？」 「大くん練習で忙しいらしいし、二人で会うの久しぶりなんじゃないかと思って……」 　そこまで言って、あれ？　っと気づく。 「なんで知ってるの？」 「……後ろから見てた。あーたまたま見かけただけだ、話しかけるつもりはなかった」 　本当は会いたかったなどとは言えない。苦しい言い訳だ。 　そんな裏の気持ちには気づかず、すべて素直に受け取ってしまう。 （話しかけるつもりなかったって……） 　ちくん……と胸が痛む。 　七星の表情の変化に。 （やべっ泣かす） 　慌てて気を逸らそうとした。 「で、ナナはここに入るのか？」 「あ、うん、ごめんね。いっくんいないかもしれないし、入るくらいいいかなーなんて」 「けど、ナナ……お化け屋敷は苦手じゃ……」 「え？　僕お化け屋敷なんて入ったことないよ」 （ん？） 　樹は昔のことを思い返していた。 　彼らが普段使っている駅の周辺では、毎年七月の前半に三日間かけて大掛かりな祭りが催される。道路沿いは様々に飾りつけられ、露店が建ち並ぶ。普段は何なのか思い浮かばない店舗と店舗の間に、その時だけお化け屋敷が建っていたりもする。 　天野家の人々と樹がそこに入ったのは小学校一年か二年の時。樹も七星も初めての体験だった。 　中に入ると真っ暗で、所々にぼんやりとした灯りに照らされて、墓だの井戸だのが浮かび上がる。 （正直、俺もあの時は怖かった……）