城に滞在するよう命じられた翌朝、リヨンはすぐに違和感を覚えた。 　共に入城したはずの従者たちの姿が、どこにも見当たらない。 「……私の従者は、どこへ？」 　控えめに問いかけると、案内役の側近は歩みを止めもせずに答えた。 「既に帰国していただいた」 「帰国……？」 　思わず聞き返す。あまりに一方的だ。 「王のご判断だ。交渉役は貴殿一人で十分とのこと」 　淡々とした口調に、拒否や交渉の余地は感じられない。 「……随分と、用心深い」 　わずかに皮肉を滲ませると、側近はようやく足を止め、振り返った。 「当然だ。貴殿は客人であると同時に、“敵国の人間”でもある」 　その視線は冷たく、隠す気もない警戒を宿している。 「無用な接触は避けていただく。我々としても、余計な問題は望まない」 　言い置かれ、再び歩き出す背を俺は静かに見送った。 　用意された部屋は意外にも豪奢で、不自由はない。 　だが廊下に出れば、常に誰かの視線を感じる。 　歓迎されていないことはわかるが……。 　まあ、監視されているのだろう。 　外との繋がりを断たれた今、ここでの自分はただの異物者に過ぎない。 　俺はこっそりと小さく息を吐いた。 「本日は、市中の視察をご案内いたしますな」 　そう告げたのは、ヴィルユーグに仕える老執事――クラウスだった。 　白髪をきちんと撫でつけ、背筋は年齢を感じさせないほどまっすぐだが、その声音にはどこか柔らかさがある。 「……客人にしては、随分と自由を与えてもらえるんだな」 　俺が軽く皮肉を混ぜると、クラウスは小さく笑った。 「監視の目が届く範囲であれば、という条件付きでございますが」 　否定しないあたり、この国らしい。 　城を出て街へ出る。 　だが、俺は思わず足を止めかけた。 「……静かだな」 　昨日も覚えた違和感。 　街中に人はいる。商人も、子どもも、兵も。 　それでも妙に整いすぎている。無駄な動きも、無駄な声もない。 「皆、規律を守ることを叩き込まれておりますので」 　クラウスは穏やかに言う。 「恐れている、の間違いじゃないのか」 　俺の言葉に、通りすがりの男が一瞬だけ肩を揺らし、すぐに視線を落とした。 　やはり、王は恐れられている。 　だが――。 「不満の声が聞こえないな」 　自然と口をついて出る。 　露店の品は整い、道は清潔に保たれている。兵も民に威圧的ではない。一定の距離を保ち、ただ見守っているようだ。 「それは、恐れだけでは成り立ちませんな」 　クラウスが静かに続ける。 「我が国では、法と罰が明確でございます。例外はございません。たとえ貴族であろうとも。これはヴィルユーグ様がお決めになったことです」 「……貴族でも、か」 　思わず足を止める。 「はい。横暴や不正があれば、必ず裁かれます」 　穏やかな口調のまま、断言する。 　――だから歪まないのか。 　恐れられているのは王の気まぐれではない。 　誰にも等しく向けられる“規律”そのものだ。 　俺はゆっくり息を吐いた。 「……冷酷な王、ね」 　そう呼ばれる理由は分かる。 　だが、それだけではない。 「合理的すぎる、というべきか」 　呟くと、クラウスはわずかに目を細めた。 「陛下は、無駄を何より嫌われますからねえ」 　その言葉には、どこか誇りのようなものが滲んでいた。