「第七隊の件について、進言がある」 　執務室に通された直後、俺は間を置かず切り出した。 　机に向かっていたヴィルユーグは、ペンを置きもせず答える。 「聞こう」 　視線すら上げない。だが、拒絶もない。 「命令違反とされていますが、処罰は再考すべきです」 　そこでようやく、手が止まった。 「理由は」 　短い問い。 「現場は機能していません」 　言い切ると、ゆっくりと視線が上がる。 「規律は守られている。だが、そのせいで判断が封じられている。あのままでは、命令を守れば被害が出る、守らなければ処罰される。そういう状態です」 「だから命令違反を容認しろと？」 　低く落ちる声に、わずかな圧が混じる。 「いいえ」 　俺は首を振った。 「規律は必要です。それがなければ軍は崩れます」 　ヴィルユーグの目が、わずかに細められる。 「だが」 　俺は一歩、前に出ながら言った。 「例外がなければ、人が壊れる」 　空気が張り詰める。 「例外は腐敗を生む」 　即座に返ってくる声は固い。 「線引きが曖昧になれば、必ずそこに甘えが生じる。規律は一度緩めれば元には戻らん」 　正論だ。 　今までこの国が安定していた理由がここにある。 「……承知しています」 　だけど、俺も引かない。 「だから“無制限の例外”ではなく、“条件付きの裁量”を」 　ヴィルユーグは何も言わない。 「緊急時のみ現場判断を許可する。だが必ず事後報告を義務づける。判断基準も明文化する」 　言葉を選びながら続ける。 「逸脱すれば厳罰。だが正当であれば評価する」 　それならば――。 「規律は維持される」 　言い切ると、部屋の中は静寂が戻った。 　ヴィルユーグはゆっくりと椅子に背を預ける。 　その視線が、まっすぐにこちらを射抜いた。 「……貴様は、兵の側に立つのか」 　試すような、しかしどこか確かめるような声音。 「立ちます。私は騎士ですから」 　迷いなく答えた。 「命令を守ることと、人を守ることは、本来対立するものではないはずです」 　ほんの一瞬。 　ヴィルユーグの目に、何かがよぎった。 　だがそれはすぐに消える。 「理想論だな」 　いつもの調子で切り捨てられる。 　しかし、ヴィルユーグは言葉を続けた。 「だが、筋は通っている」 　その瞬間、俺は目を見開いた。 　ヴィルユーグの眼が俺をしっかりと捉えている。 　受け入れられた、と明確にわかった。 「……第七隊の処分はどうなっている」 　いつのまにかリヨンの後ろに立っていたクラウスに、ヴィルユーグは尋ねる。 「現時点では、規定通りの減俸と降格が予定されております」 「そうか」 　短く応じると、ヴィルユーグは再び沈黙した。 　考えている。 　この男は、いっときの感情で判断しない。 　だが、一度“合理的”と判断すれば、躊躇もない。 　やがて、口を開いた。 「処分は一部保留とする」 　俺は息を呑んだ。 「行動の正当性を再検証する。その上で、条件付きで不問とする可能性も考慮する」 　それは――事実上の見直しだった。 「併せて」 　ヴィルユーグは続ける。 「現場裁量に関する新たな規定を策定する。例外ではなく、“制度”として扱う」 　完全な採用。 　俺の提案を、そのままではなく“国の形”に落とし込んでいる。 「……よろしいのですか」 　思わず問うと、ヴィルユーグはわずかに口元を歪めた。 「貴様の案が合理的だからだ」 　それだけ。 　兵たちに情をもったわけではない。 　だが、それでいいと俺は思った。 「ただし」 　ヴィルユーグの視線が鋭くなる。 「失敗すれば、その責は重いぞ。貴様の言葉は、今アルヴェリアの言葉と同義だということはわかっているな？」 「承知しています」 　即答する。 　そのやり取りのあと、ふっと空気が緩んだ。 「……リヨン」 　名を呼ばれる。2度目だ。 　顔を上げると、ヴィルユーグは静かにこちらを見ていた。 「貴様は、厄介だな」 　予想外の言葉に、わずかに目を瞬く。 「だが、敵にするには惜しい」 その一言が、胸の奥に落ちた。 「光栄です」 「勘違いするな……貴様を信頼したわけではない」 「……ええ」 「今は、使う価値があると判断しただけだ」 　俺は黙ってヴィルユーグの視線に自分のそれを合わせた。 　自分の価値、それはアルヴェリアの価値と等しい。 　暗闇だった同盟への道が開きかけている、そんな気がした。