まどろみの中で、リヨンはかすかに身じろいだ。 　柔らかな温もりが、すぐ傍にある。 　どこか安心するような、心地よい熱。 　無意識に、それを追うように身体が寄る。 　指先に、何かが触れる。さらり、とした感触。 　髪を梳かれるような、くすぐったい感覚。 （……あたたかい） 　もう少しこのままでいたい。 「起きろ」 　聞き慣れた声が、すぐ近くで落ちた。 「へい……か……？」 　まだ夢と現の間にいる俺は、掠れた声で目の前の男を呼んだ。 (なんで、ここにいるんだろう……？) 　ぼうっとする頭では、現状が掴めずふわふわと浮かんでいるようだった。 「ほら、起きるんだ」 「あと、すこ……し」 　そう言って、意識が急に浮上する。 「……っ」 　目を開けた瞬間、視界いっぱいに黒髪が映る。 　息がかかるほどの近さに、ヴィルユーグの顔があった。 （――近い！近い！近い！) 　一気に現実が押し寄せる。 　そして昨夜のことが、断片的に蘇る。 　同じ寝台で、眠って――。 「……っ」 　反射的に身体を引こうとして、動きが止まる。 (俺、いま何を……！) 　自覚するより早く、頬に熱が集まる。 「やっと起きたか」 　何事もなかったかのような声音。 　ヴィルユーグが肩肘をついて、俺を見つめている。 　こんな失態、怒られるに決まっている！と俺は身を固くした。 　だが、その視線がわずかに細められていることに気づく。 「……そういう顔もするのだな」 　その声にはわずかに愉しむような響きさえも感じられる。 「……っ」 　言葉に詰まる。 　からかわれていると気づき、余計に顔が熱くなる。 「い、いえ……その……」 　俺はうまく言葉にならず、口篭った。 　その様子を、ヴィルユーグは静かに見ている。まるで、珍しいものでも観察するように。 「リヨンは朝が弱いのか」 「……いえ、そんなことは」 　反射的に答えるが、説得力はない。 　実際、まだ頭はぼんやりしている。 「騎士としては、どうなんだ」 　淡々とした指摘。 　別に咎めるような言い方ではなかったが、俺は無意識に謝っていた。 「……っ、申し訳ありません」 　これ以上寝転んでいる方がまずいだろうと、ピッと身を起こす。 （……何をしているんだ、俺は） 　内心で強く自分を叱責する。 　かつては、どれだけ眠くとも起きていたし、任務に遅れるなど、あり得なかった。 　それが今は。 「……気が緩んでいるな」 　小さく呟く。 　この国に滞在してから、どれほど経ったのか。 　もしかして……。 （弛んでいる……？） 　ここに残ること、それ自体が俺に悪影響を与えているのではないだろうか。 　頭を抱えると、ふと先ほどの感触が脳裏をよぎった。 　髪を、撫でられていたような――。 「……」 　ちらりと視線を向ける。 　ヴィルユーグはすでに起き上がり、何事もなかったかのように身支度を整えている。 　その表情からは、もう何も読み取れない。 （……気のせいか） 　そう思うのに、胸の奥が妙に落ち着かない。 　ここは敵国だ。 　自分は任務のためにいる。 　それなのに。 　昨夜の距離も、今のこの感覚も――全てがくるわせてくる。 「支度をしろ」 　振り返ったヴィルユーグに、短く告げられる。 「……は、はい」 　俺は慌てて返事をして、ベッドから降りた。　　　　　　　　　　 　立ち上がりながら、俺自身に言い聞かせる。 （……しっかりしろ） 　それでも、胸の奥に残るざわつきは消えなかった。