朝食の後、リヨンは一人、客室へと戻っていた。 　扉を閉めると、ようやく一息つく。 　先ほどまでのやり取りが、まだ頭のどこかに残っている。 　自分を落ち着かせるために小さく息を吐き、机に向かった。 　羊皮紙とペンを取り出し、ゆっくりとインクを含ませる。 　アルヴェリアへ、自分の見聞を伝える報告書を書こうと思ったのだ。 　それが、今自分ができる役目の一つだろう。 　さらさらと、文字を書き連ねていく。 「当国は規律が厳格にして、軍の統制は極めて高水準にある。無駄がなく、命令は迅速に伝達されている」 　手は迷いなく動く。 「民の生活は安定しており、表立った不満は見られない。市場も秩序を保ち、治安は良好」 　一度、ペンを止める。 　頭の中に浮かぶ光景――整然とした街並み。 　無駄な喧騒はないが、活気が失われているわけでもない。 （……王を恐れてはいるが、乱れてはいない） 　俺は再び、筆を走らせる。 「王ヴィルユーグは合理的な統治を行っており、判断に無駄がない」 　そこまで書いて、ふと手が止まる。 （合理的……確かにそうだが、それだけか？） 　わずかに思考が揺れる。 　視線が、書きかけの文に落ちる。 「……冷酷と評されるが、それは必ずしも正確ではない」 　気づけば、そんな一文が加わっていた。 　そして俺は思考する。なのに、時だけが経つ。 　インクがじわりと滲む。 （何を書いているんだ、俺は） 　報告としては、不要な一文。 　だが、消せずにいる。 「……いや」 　小さく息を吐く。 「陛下に情がないわけではない」 　そこまで書いて、完全に手が止まった。 （……違う） 　これは、報告ではない。 　ただの私情だ。 「……」 　書くことで自分の思考をまとめようとしているだけにすぎない。 　思わず、ペン先が紙に触れる。 「昨夜は――」 　その一言を書きかけて、止めた。 　心臓が、わずかに強く打つ。 　同じ寝台で眠ったこと。 　すぐ隣に、その存在を感じていたこと。 　そんなことを、報告する必要があるのか。 　いや、むしろ知られてはいけない気がする。 「はあ……」 　俺はゆっくりとペンを置いた。 　書きかけの紙を見つめる。 (書き直そう……) 　一度書いた紙を脇へ退け、新しい羊皮紙を広げる。 　今度は、余計な言葉を排する。 　簡潔に、正確に。 「当国は同盟国として十分な価値を有する」 　淡々と、書き進める。 「統治は安定し、軍事力も高い。規律は厳しいが、それにより国内の秩序は保たれている」 　今度はすらすらと筆が踊る。 「双方にとって利益のある関係を築くことが可能と判断する」 　書き終え、俺は静かに息を吐いた。 （……これでいい） 　感情を排した、使いの者としての報告。 　それで十分だ。 　けれども、ちらりと最初に書いた紙を見る。 　そこに残された、消しきれなかった言葉。 （……余計なことだ） 　小さく首を振る。 　そしてそっとイリーナや皇子たちへの健康を案じる言葉だけを書き足した。 　手紙を書き終えた俺は、窓辺へと歩み寄る。 　外を見下ろすと、城下の街が広がっている。 　人々は整然と行き交い、声を荒げる者はいない。 　市場では、商人が静かに品を並べている。 　その中で、子供たちが笑っていた。 （……悪い国ではない） 　ぽつりと、内心で呟く。それは間違いない。 　視線を細める。 （この国となら、同盟は成立する。……いや、俺がしてみせる) 　そんな決意が湧き上がってくる。 　母国を守りたい、忠誠心は騎士になったときから今も変わらない。 （……ならば） 　目的は、見えている。 　そのために、自分はここにいるのだ。 　視線を戻し、手紙を手に取る。 　扉を開け、廊下へ出る。 　ほどなくして、クラウスの姿を見つけた。 「クラウス」 　声をかけると、穏やかに一礼される。 「リヨン様、いかがなさいました」 「この辺で、郵便屋はあるだろうか」 　そう問うと、クラウスはわずかに目を細めた。 「手紙でございますか」 　俺は頷いた。 「一日に一度、城に配達が参ります」 　クラウスは静かな声で続ける。 「預かっておきましょうか？」 　その言葉に、俺は迷いなく頷いた。 「……助かる。頼む」 　手紙を差し出すと、クラウスはそれを丁寧に受け取った。 「確かに、お預かりいたします」 　その表情は穏やかで、いつもと変わらない。 「よろしく頼む」 　そう言って手紙から手を離す。 　これで、報告はアルヴェリア届くだろう。 　さて、午後からは会議だ。 　その前に、訓練所でも行こうか。 　歩き出しながら、ふと背後を見る。 　クラウスはすでに踵を返し、静かに去っていくところだった。 　その背を見送りながら、リヨンは小さく息を吐く。 （これでいい） 　任務は順調だ。 　そう思う。 　だが、なぜか、胸の奥にわずかな引っかかりが残ったままだった。