長旅の直後だというのに、疲労を感じさせない鋭い眼差し。圧倒的な威圧感に、その場にいた誰もが息を呑んだ。 　――ヴィルユーグ。 　視線が、合う。 （っ……） 　ドクン、と心臓が跳ねた。 　逃げるように城を出てから、まだ数日しか経っていない。 　それなのに、ずっと会っていなかったような感覚があった。 　ヴィルユーグは何も言わないで、ただ真っ直ぐにこちらを見ている。 　怒っているのだろうか。 　喉の奥がひりつく。 　あの日、俺はまともに話もせずに出て行った。 　手紙の件で言い争い、そのまま逃げるように城を飛び出したのだ。 　合理的すぎる男、ヴィルユーグ。 　だからこそ――あの行動を、裏切りと受け取っていてもおかしくない。 「突然の来訪、失礼する」 　ヴィルユーグが口を開く。 　低く、よく通る声。 　アルヴェリア王もすぐに表情を引き締めた。 「ヴィルユーグ王。まさか貴殿自ら来るとは思わなかった」 　若干上擦った声での言葉だったが、ヴィルユーグは意に返さず淡々と返答した。 「急ぐべき案件だと判断した」 　ヴィルユーグの表情からは一切何も感情を読み取ることができない。 　だからこそ、逆に落ち着かなくなる。 　ヴィルユーグは会議卓へ歩み寄ると、地図の上に視線を落とした。 「国境付近の衝突については既に報告を受けている」 　その一言で、会議室がまたざわつく。 「早いな……」 「こちらでも隣国の動きを警戒していた。軍備の増強、補給路の整備、国境周辺の人員配置。どれも小競り合いの準備としては過剰だ」 　冷静な分析。 　まるで既に戦場を見据えているようだった。 　リヨンは無意識に息を呑む。 （……やはり、この人は） 　恐ろしく有能だ。 　感情で動いているわけではない。 　王として、必要だからここにいる。 　その事実に、なぜか少し安堵してしまう自分がいた。 「このままでは戦争になる可能性が高い」 　ヴィルユーグは静かに告げた。 「故に、同盟を急ぐ必要がある」 　アルヴェリア王は腕を組み、深く頷く。 「こちらも同意見だ。では、同盟を受けてくれるのか？」 　一瞬、空気が緩んだ。まさに、たった今会議で話されていた内容だ。同盟がすぐにでも成立しそうなのは行幸といえる。 「構わない」 　ヴィルユーグは即答したあと、僅かに間を置いた。 「――ただし、条件がある」 　再び室内に緊張が走った。 　アルヴェリア王の眉がピクリと動く。 「条件？」 　ヴィルユーグはゆっくりと顔を上げた。 　漆黒の瞳が、真っ直ぐにリヨンを射抜く。 「リヨンを寄越せ」 　その瞬間、会議室内の時間が止まったかのように静まり返った。 「……は？」 　俺は目を見開き、ヴィルユーグを凝視した。何を言われたのかわからない。 「リヨンを！？」 　騎士たちもざわめき始める。 　王でさえ、僅かに目を見開いていた。 「それは……どういう意味だろうか」 　アルヴェリア王が低く問う。 　ヴィルユーグは微動だにしない。 「リヨンは有能だ。軍事だけでなく政治的視点も持っている。既に我が国の事情も理解している以上、同盟の橋渡し役として最適だ」 　淡々と並べられる理由。 「こちらとしても、信用できる人材を置いておきたい」 　俺は驚きで目を瞬かせた。まさか、ヴィルユーグが自分をこんなに評価していたなんて。 　俺の後ろにいた団長が背中を小突き、「お前、よくやったな」と囁いた。 「確かにリヨンは有能だとは思うが……それほど欲しい人材か」 　王の問いに、ヴィルユーグは少しだけ沈黙した。 　その静寂が妙に長く感じる。 　やがて、ヴィルユーグは口を開いた。 「……私には彼が必要だ」 　その声は先程までより、ほんの少しだけ熱を帯びていた。 　さらに、言葉が続けられる。 「手放す気はない」 　ざわり、と空気が揺れる。 　筆記係がペンを落とした。 　騎士たちも目を丸くしながら、リヨンの方を一斉に見る。 　リヨンの顔は、一気に熱を持ち始めた。 （な、なにを言ってるんだこの人は！？） 　思い出してしまう。 『お前が代わりに嫁になればいいかもしれない』 『手に入れたいとも思っている』 　そして、熱に浮かされた夜の、あのキス。 　羞恥と混乱で頭がおかしくなりそうだった。 　今すぐにでも、この場から逃げ出したい。 「本人の意思はどうなる」 　王の声に、リヨンははっと顔を上げた。 　騎士たちだけでなく大臣や王、全員の視線が、自分へ向けられている。 　言葉が出ない。 　何か言わなければならないのに。 　俺は咄嗟にヴィルユーグを見た。 　漆黒の瞳が、静かにこちらを見返している。 　先ほどの、無感情な眼ではない。 　逃がさない。 　そんな意思を感じる視線。 　早鐘を打つ心臓がうるさい。 　ヴィルユーグはゆっくりと口を開く。 「……帰るぞ」 　いつもの命令のような声音。 　だがそこには、確かな執着が滲んでいた。 　リヨンは……頷くしかできなかった。