燈赫が目を覚ますと、鬼禪に呼ばれ、母屋へと移動する。 　台所の隣にある居間の襖へと、二人は恐る恐る手をかけた。 「食え」 　中に入ると焦げ臭いにおいが広がっている。 　そして居間の中心にはイノシシがぶら下がっていた。 「こ、これは……？」 「食えって、どこにまともな食い物が」 　困惑したまま、灯緒と燈赫が顔を合わせる。 　すると鬼禪が立ち上がり、灯緒を風で引き寄せた。 「わっ」 「この俺の手料理を食せることを、おまえたちはありがたく思え」 　生臭いイノシシに、色のおかしな汁物。皿の上には燃えカスが並んでいる。 　これが、鬼の手料理。 　燈赫が顔を引きつらせ灯緒に目配せをする。 　これからはこれが日常になる。だから、やっぱり早く逃げよう。 　弟の瞳は必死にそれを伝えていた。 「き、鬼禪さま」 「なんだ。感動して言葉もないか」 「……その。よければ、僕に料理を振舞わせてください」 「料理なら目の前にあるだろう」 「あまりに多い焦げは、身体に悪いので……その、あ……主、には……もっと。身体の芯から健康になれるようなものを、食べていただきたいのです」 「……」 「お任せいただけますか……」 　灯緒は必死に言葉を選び、機嫌を取りつつマシな食べものを作れないかと思考する。 　すると鬼禪は灯緒の腰から手を離し、頬杖を突いた。 「好きにするがいい」 　火の玉が散らばり、鬼禪が姿を消していく。 　その残り香は、怒りの香りがにじんでいた。 　燈赫は安堵の息を吐き、灯緒はまだぬくもりの残る腰に触れる。 「で、兄様。どうすんだ？」 「多分、この屋敷で料理ができるのは僕だけなんだろうな」 「おれは作れないし」 「ほかに人の気配もない……」 　灯緒は一度大きく深呼吸をすると、たすき掛けをして台所へと脚を踏み入れる。 　鬼禪は台所を使わずに料理をしたのか、灯緒は問題なく料理を始められた。 　◆ 　日が落ちても、鬼禪は戻ってこない。 　食事を終えて、燈赫を離れに連れて行きながら、灯緒の心はどこか落ち着きがなかった。 「兄様」 「ん、なんだ？　燈赫」 「今なら逃げ出せると思わないか」 　支配者のいない屋敷だ。 　燈赫の言いたいことは分かる。 「今度はおれが兄様を守るよ。契約なんて無視していい」 「そういうわけにはいかないよ」 「なんで」 　燈赫の纏う空気に、苛立ちの香りが混じる。 「燈赫も分かってるだろ？　式神を従えるときの、あの強引な契約を。簡単に逃げられるとは思えない」 「……じゃあおれが、兄様を奪う」 「え、うば……？」 　燈赫の指先が灯緒の指に絡み、引き寄せられる。 　背はまだ灯緒の方が上だが、その骨の太さ、肉の厚みに少し驚いた。 「とうか……」 　体勢を崩した灯緒の顔が、弟に近づいていく――。 　今までの弟の香りと違うような気がする。 　そこには鬼禪から漂っていた執着の匂いに似た香りを感じた。 　そのとき、兄弟の顔の間に火の玉が現れる。 「ッ！」 『所有物に触れて良いと、許可をした覚えはないぞ』 　火の玉から鬼禪の声がすると、今度は風に足元を攫われ、灯緒は後ろに倒れる。 　その背を優しく逞しい腕が支え、灯緒は強く抱き締められた。 「っ、鬼禪……さま」 　顔を上げると、乱れた赤い髪が空気に揺れる。 　巻き起こる風が灯緒の聴覚を遮り、鬼禪の片手が視界を奪おうとした。 　視界を遮られる直前、何かを願うような瞳が、灯緒の目に焼き付いた――。 　――今知る必要はない。弟がもう……。 　一体何を言いかけたのだろう。 　鬼禪の心の言葉尻が遠くなって、聞き取りきれなかった。 　一方、燈赫は鬼禪の前で彼を憎らし気に睨んでいた。 「貴様に許されているのは、この敷地から出ないこと。そして、灯緒の身体に触れぬことだ」 　兄の視界と聴覚が奪われたところで、燈赫は表情を歪める。 「それは許してるっていうより、禁じられてるように感じるけど？」 「禁じているとは、そもそも……“したくともできぬ”ということだ。愚か者が」 「なら何か禁じてみてくれよ。勉強するからさッ！」 「哀れな弟だな。兄の名も呼べぬことに、気づいていない」 「！　……なにをっ」 　鬼禪の眼光が光ると、一直線に巻き起こる風が燈赫の身体へと向かっていく。 「っ、凪ぎ！」 　燈赫は素早く印を組むと、向かい来る風を薙ぎ払った。 「霊力が乱れているぞ。良いのか？　おまえの愛しい兄に、隠してきた呪欲(じゅよく)がバレるぞ」 「マセガキみたいに言ってくれるなよ。アンタこそ初対面で兄様の唇を奪う変態のくせに！」 「貴様の薄汚い浸食と同列に語るな」 　燈赫の眼球が漆黒に染まっていく。 　それはまるで怪異に浸食されたかのようだ。 　しかし、そのとき。 　灯緒の視界と聴覚を奪っていた風が、灯緒の霊力によって止んだ。 「！」 「とう、かく……大丈夫か！？」 「あ、兄様……！」 　灯緒はぼやける視界を早く取り戻そうと、目元を擦る。 　一方、変化しかけた燈赫は慌てて床にうずくまった。 「ッ――鬼禪さま……契約は、燈赫は守ると言いましたよね」 「生きているだろう」 「たった一人の弟です……！　僕には何をしても構いません、だから……約束を守ってください」 　隠れた怪異が、燈赫の口元に笑みを浮かべる。 　――ざまあみやがれ。 　うずくまる燈赫の背を抱き、灯緒は鬼禪を睨みつけた。 「そうか……何をしても構わないと言ったな」 　表側へ出てこようとした正体を押し込めきると、燈赫は身体を起こす。 　兄は弟を愛している。だからぽっと出の鬼など敵わないに決まっている。 　それは過信であることに、燈赫は気づいていなかった。 「はい。何も拒みませんから……ぇ？」 「良いだろう。湯あみをしてこい」 「湯あみ、ですか？」 「新たに契約してやる。おまえの大事な弟を生かすだけではなく、守り切るという契約だ」 「てめぇ……！」 　その言葉を聞いて、燈赫の怒りが先に走る。 　灯緒の弟愛を逆手に取った鬼禪。 　なのにその瞳は燈赫をバカにするでもなく、寂し気に灯緒を見つめていた。 「新たな契約だ。三度目には含まないがな」 「わかり、ました……」 「だっ、だめだ兄様！」 　鬼禪は燈赫の上に風を集めると、灯緒を離す。 　風を使って欲深い弟を押さえつけると、灯緒の肩を抱き、言う。 　 「貴様は大人しく寝ていることだな。子供が起きているには長すぎる夜だ」 　灯緒は燈赫の拘束が一刻も早く解かれることを願い、急ぎ足で離れを出て行く。 「兄様、分かってるのか？　行くな！　おれは大丈夫、おれが守るから！　おれの隣にいてよ！」 　その声に足が重くなる。 　つい振り返ろうとすると、鬼禪の視線に気が付いた。 「……兄様に任せなさい」 　灯緒は振り返るのをやめてそう呟き、鬼禪と共に母屋へと入っていった。