人気のない廊下に、二人分の足音が響く。 　夕刻のこの時間帯、この治療区間は、人がいないことが多い。駆り出される人員が多いから、自然とそうなる。 　……まぁ、都合がいい。 　一応周囲に人の気配がないことを確認してから、視線を前へと戻す。 　少し先を歩く、広い背中。 「良かったね、てっちゃんに話を聞けて」 　そう声を掛けると、前を行く彼――瑠璃くんの足が、ほんの一瞬だけ止まった。 　けれどすぐに、小さく息を吐いて。何事もなかったかのように、歩き出す。 「……何度も言いますが、あの人をそう呼ぶのは控えてください」 　ああ、うん。予想通り。 　思わず、くすりと笑みが零れる。 「誰もいないことは確認済みだよ」 「そういう問題ではないです」 　ぴしゃり、と返されるその声音に、ますます頬が緩む。 　本当、分かりやすい。 「……相変わらず、君は優しいね」 　ぽつりと零したそれは、冗談でもなんでもなくて。僕なりの本音だったんだけど。 　その言葉を聞いた瞬間、今度こそ彼は足を止めた。 「…………面倒なだけだ」 　吐き捨てるような、そんな声。 　いつもの堅い敬語が、少しだけ剝がれている。 　多分、これもまた、彼の本音。 　……でも、それだけじゃないくせに。 「うん、素直じゃないのも相変わらずだ」 　そう返せば、案の定。 　じとり、と振り返ってくる視線。あからさまに、不機嫌そのものといった表情に、くすりと笑ってしまう。 　……うんうん、その顔。 　つい最近、似たようなのを見た気がするな、なんて。 　瞬間、ふと頭に浮かぶ。 　やっぱり、血の繋がりってすごいな、なんてどうでもいいことを思ってしまう。 　もちろん、口には出さないけど。 「……貴方にだけは言われたくない」 　瞬間、ぴしゃりと言い切られてしまう。 　そのまま、こっちの返事なんて待たず、前へと向き直り歩き出す背中。 　その姿に、思わず苦笑が零れた。 「んー……察しが良いのも相変わらず、か」 　一人、ぽつりと呟く。 　……性分が悪いのは、自覚してる。それでも、止める気はないけど。 　軽く肩の力を抜いて、懐に手を入れる。 　――――さて、と。 　取り出したのは、小さな筒。 　ころり、と掌に転がしたそれの中には、見慣れた錠剤が一粒。 　てっちゃんに調合してもらっている、僕専用の薬。 　もう、かれこれ七、八年だろうか。定期的に、こうして人目を避けて、処方してもらっている。 　――――本当は、こんな使い方、怒られるんだけどね。 　蓋を開けて、一粒だけ取り出す。 　少しの間、指先で転がしてから。そのまま口へ放り込んで、飲み下す。 「…………うん、これで暫くは保つかな」 　小さく呟いて、息を吐く。 　本来は、月に一度でいい、強い薬。それを、週に一度。……そりゃあ、いい顔はされないよね。 　親友としても、医者としても。 　でも。 「……それでもね、てっちゃん」 　ちょっと口煩くて、面倒くさい親友。きっとまた、怒られるって分かってる。 　それでも、止める気はない。 　――――だって。 「――――少しでも長く、太陽を見ていたいんだ」 　 　そう零して、ふと視線を上げる。 　廊下の先、もうずいぶん遠くに行ったと思った背中が、案外まだ近くにいた。 　待ってくれてる。気付いた上で。 　その背から滲む想いに、胸の奥が軋む。 　――――ああ、眩しいなぁ。 　そう思いながら、ゆっくりと歩き出す。 　その背に追いつきたいような、追いつきたくないような。……そんな、どうしようもない気持ちのまま。