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四章『第二話 それが、欲しい②』
――――やっぱり来た。
分かってた。分かってたけど。
実際に言われると、逃げ場がない。
はく、と掠れる声をどうにか奮い立たせ、口を開く。
「……別に、避けてなんか」
とっさに口に出した言葉は、けれど最後まで言い切れなかった。
「嘘つくなよ」
被せるように落ちた声。
低くて、静かで。……もう、逃がす気がないのだと。分かってしまう。
「俺のこと、見てなかっただろ。ここ最近」
ぐ、と言葉が詰まる。
全部、見られてる。
誤魔化せると思ってた自分が、馬鹿みたいだ。
「……忙しかっただけで」
苦し紛れの言い訳だって分かってる。
でも。まだ、まだあの言葉を言えない自分がいるから。
苦しくても、抗ってしまう。
「俺より？」
それなのに。それを、一瞬で潰された。
言葉が出ない。
だって、違うから。本心は、もっと別のところにあるって、気付いてる。
「なぁ、千草」
瞬間、名前を呼ばれる。
昨日みたいに、近い距離に感じる、あの温もり。
逃げないでいられたのは、まだあの目を見ていないから。
「何があった？」
それでも。その真っ直ぐな声に、胸がぎゅうぅ、と締め付けられた。
責めてるわけじゃない。
怒ってるわけでもない。
ただ、逃がさない。
――――それが、一番きつい。
「……っ」
言えない。言ったら、終わる気がする。
――――でも。
このままでも、もう無理だ。
多分、この男は、どこまでも追ってくる。
「……お前が、悪い」
ぽつりと落ちた言葉。
自分でも、何言ってるか分からない。
でも、止まらなかった。
「お前が……っ、そういうこと、平気でやるから……！」
心臓がうるさい。
顔が熱い。
視線が上げられない。
「……俺、どうしたらいいか分かんなくなるだろ……」
尻窄みする声。次いで訪れる、沈黙。
ここまで言ってしまったら、流石に言い逃れできなくなる。それが分かってたから、言いたくなかったのに。
次、詰められたら。もう言うしかない現状に、笑うしかない。
ああ。もう、戻れない。
そうして、死刑宣告を待つみたいに、燐の言葉を待った。
「……そっか」
次いで落とされた言葉に――――けれど、俺は目を丸くした。
「じゃあ、いい」
「…………え、？」
＊＊＊
――――お前が、悪い。
――――どうしたらいいか、分からなくなる。
その言葉に、ほんの一瞬だけ、思考が止まる。
……そのまま、落ちてくればいい。もっとどろどろに甘やかして、俺以外何も分からなくして。
そこまで考えて――――、ほんのわずかに、息を吐いた。
「……そっか」
目の前の男に悟らせないよう、短く、静かに、息を吐く。
紛れもなく、千草の本心なのだろうその言葉。
けれど、その裏に滲む感情に……千草は、迷ってる。その存在を、確かに感じた。
仄暗く、けれどきっと甘美な感情。
――――俺が欲してる、その甘さを。
「じゃあ、いい」
だから。俺はあっさりと、そう言った。
瞬間、ぴく、と千草の肩が揺れる。
ようやく合わさった視線。大きく見開かれたその目は、なんでと物語っていた。
「今すぐどうこうしろとは言わない」
そこに、たたみ掛ける。
こいつが逃げる理由も、全部ひっくるめて。
今は、いい。……けれど。
「でも、避けるのはやめろ」
「……っ」
それだけは、譲らない。
そう言えば、その瞳が大きく揺らいだ。
飴玉みたいに甘そうな、淡い翠色。舐めたら、きっと美味いんだろう。
けど、まだ、まだ足りない。
――――もっと、俺を欲しろ。
「待つから」
言葉にしてやる。それが、コイツには大事だから。
すぐ考えすぎては迷走するこの男には、これくらいが丁度良い。
「その代わり」
逃げ道はやる。――――でも。
「ちゃんと考えろ」
視線を向ける。
揺れる視線を、正面から見据えて。
静かに、言い切る。
「中途半端に逃げんな。……俺は、逃がす気ないから」
言って、ふ、と笑う。優しく見えるように。
でも中身は、全部本気だ。
「そういうことだから。……じゃ、仕事するかぁ」
それだけ言って、俺は先に踵を返した。
これ以上ここにいても、千草は何も言えないだろうし。……俺も、多分余計なことを言いそうだから。
だから、一度切る。
――――あとは、千草がどうするかだ。
背中越しに、気配を感じる。
追ってくるでもなく、逃げるでもなく。
ただ、その場に立ち尽くしている気配。
……まぁ、そうなるよな。
小さく息を吐いて、自分の席へと着く。すると、タイミングよく、山吹と銀の二人が帰ってきた。
途端賑やかになる室内にホッとして、報告の時間を待つ。
――――俺なら、待つよ。答えを聞かせてくれるまで。
思い出す、紫苑の言葉。
確かに、それであれが手に入るのなら……待つ価値はあるよな。
「……やっぱ、俺も紫苑に菓子折りでも持ってくか」
持っていったら、多分嫌そうな顔をしそうだけれど。
想像に易い友人のその顔に、俺はふ、と思わず笑ってしまった。
＊＊＊
……何も言い返せなかった。
言葉は、いくらでもあったはずなのに。
全部、喉の奥で引っかかって出てこない。
――――じゃあ、いい。
そう言ったくせに。
――――逃がす気はないから。
そんなことを言うのか、お前は。
「……なんだよ、それ……」
ぽつりと零す。
待つ、なんて言っておいて。答えは、ひとつしか認めないみたいな……そんな目で、俺を見るなんて。
――――ずるいに決まってる。
ぎゅ、と胸の奥が軋む。あの、俺を射抜くようなまっすぐな目を思い出すだけで……息が、上手く吸えない。
……足が、動かない。
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