「ユキに告白されて、恋愛対象として意識してなかったっていうのは本当。でも、すごいドキッとはしたんだ。だけど、自分が男同士でって考えたことなかったし、その時はユキには悪いけど、そうは思えなかったんだ」 「うん」 俺の言葉でユキが傷付いてるのがわかった。でも、でもちゃんと、今ユキに伝えないといけない、そう思ったから俺は続けてユキに言った。 「でもユキが普通に接してっていうから、今まで通り過ごしてた。だけどちょっとずつ意識しちゃってた」 「それは知ってた」 ユキの表情が少し和らいだ。やっぱり俺の感情なんてユキには筒抜けなんだな、と恥ずかしくもなったけど。 「それで、そのタイミングで、ユキが野木さんと付き合い始めただろ？だから俺、俺……」 「ゆっくりでいいよ」 優しい表情と声で俺の言葉を促してくれた。頭の中がごちゃごちゃになってたけど、ユキの声で少し落ち着いたので俺は再び話し始めた。 「俺のユキが、誰かに取られちまったって、誰かのものになっちゃったって思って、それで俺、ユキのことが好きだったんだってそこで自覚したんだ。そもそも、ユキは俺のものでも、誰のものでもなかったのにな」 「確かにね」 ユキはそう言って再び笑った。コマが俺のものだって思ってくれてたならそれはそれで嬉しいけど、なんて言われて俺はニヤけが隠せなくて、ユキはそれを見て更に笑みを深めた。 「だけどさ、俺自身がユキが誰かと付き合うように勧めたようなもんだし、ユキのことフっちゃったから、俺にはユキのこと好きっていう権利も、付き合う権利もないって思ってた。だから友達として、幼馴染として、ユキの側にいれるならなんでもいいやって思ってたんだ。まぁ、色々悩んでたから熱出してぶっ倒れちったんだけどさ」 「俺も、俺もコマに一個謝んなきゃいけないことがあるんだ」 「何？本当は俺のこと好きじゃなかったとかだったら凹んじゃうけど？」 そう言ったユキの表情は少し暗く、でも真剣そうな顔をしていた。俺も真面目に聞かねば、と思いつつ聞きたくもなくて茶化してしまう。 「そんなわけない、そうじゃないんだ」 「だったらいいよ別に、それに言いたくないなら言わなくてもいいよ？」 言い淀むユキを見てると、そこまで言いにくいなら言わなくてもいいと思ってしまった。ユキが言いたくないことを無理に言わせたいわけではないし。 「ううん、コマが本当のこと言ってくれたし、俺も言う」 「おう」 ユキは覚悟を決めた顔で口を開いた。 「俺本当は、野木さんと付き合ってないんだ」 「え？」 ちょっと待って欲しい、今のは俺がそう望むあまり聞こえた幻聴だろうか？それはあまりに俺にとって都合が良すぎないだろうか。俺は夢でも見ているのか？ユキは今なんて言った？ 「野木さんと恋人になってないんだ」 ユキは改めてそう言った。はっきりと、俺の幻聴ではなく。 「で、でもユキは付き合うことにしたって俺に言ったじゃん？」 ユキは確かに俺に付き合うことにしたと言ったはずだ、俺はそれに傷付き、ユキが好きだと自覚したのだから。 「告白されて、振ったんだ。だけどしつこくて、友達としてならいいって答えたんだ。それ以降あんな感じでアプローチされるようになっただけ」 ユキは野木さんのことなどなんとも思っていないような表情で淡々と話した。ユキが野木さんのことを恋人のように扱っていないと感じた理由はこれだったのか。 それなら納得だ。よかった、ユキが恋人に恐ろしく冷たくするような人間ではなくて。 だけど、俺は納得できなかった。 「でも俺には付き合うことにしたって言ったじゃん？付き合ってるって噂が広まったときも否定しなかったし……」 「ごめん、コマに意識して欲しかったから」 「へ？」 ユキは悪びれもせずそう答えるものだから、俺は思わず素っ頓狂な声を出してしまった。ユキは本当に誰のものにもなっていなかったのだ。 俺の知ってるユキのままだったのだ。