俺は上川秘書の「急ぎの用」という言葉がずっと気になっていたが、 ミツワに着いたのは夕方になってしまった。 「先生、なんだろうねえ？俺もすごく気になるよ」 颯太が不安そうに言う。 「うん、とにかく話だけは聞こうよ」 院長室に行くと、上川秘書が飛ぶように駆け寄ってきた。 「上川秘書。お世話になりました。ありがとうございました。 すごく楽しかったです。ところで急ぎの用ってなに？」 「実は、大変なことがあったんですよ」 上川秘書は眉を寄せ、息をつく暇もなく話し始めた。 「朝一番に、ゆおんさんに助けてほしいと訪ねてきた人がいて…… 女性は高校生くらいでしょうか。 全身傷だらけで、高熱でぐったりしていたんです。 管理スタッフが車いすに座らせてくれました。 一緒にいた男性はしっかりしていて、幼馴染だそうです。 彼女は両親からの暴力で逃げてきたと言うんです。 でも未成年だから、病院も警察も行けば家に連れ戻される。 『帰ったら殺される』と泣きながら言うんですよ。 かわいそうで……とりあえず病院の加護さんに連絡しました。 救急車で迎えに行ってくれると言ってくださって、 今は佐久間病院の精神科に入院したそうです。 着の身着のままで、二人とも何も持っていなくて…… それ以上は聞けませんでした。 あとはどうぞよろしくお願いします」 上川秘書は胸を押さえながら、一気に話し終えた。 颯太と顔を見合わせた。 「怖いねえ……かわいそうだよ。早く行こう」 颯太の声は震えていた。 「うん、そうしよう。なんてことだろうねえ。 上川さん、ありがとう。よくやってくれました。後はお任せください」 俺は佐久間総合病院の精神科病棟へ向かった。 加護さんに連絡しておいたので、玄関で待っていてくれた。 「院長、お帰りなさい。帰国早々あわただしくてすみません。 でも本当にひどい目に遭っているんですよ。 先にカルテをご覧になりますか？ 写真も撮らせてもらっています」 「うん、そうしようかな」 カルテに添付された写真を見た瞬間、息が止まった。 全身が赤、青、紫のあざで覆われ、 ただの打撲ではなく、明らかに“暴力の痕跡”だった。 体温は39.2度。 肋骨は2か所骨折。 ――よく、生きていてくれた。 胸の奥が熱くなり、怒りが込み上げた。 まだ高校2年生、17歳。 しかもカルテには「オメガ」と記されている。 颯太には……これは見せられない。 部屋を出ると、颯太がすぐそばに来た。 「ね、どうだったの？」 「全身の打撲が酷くて、あざだらけだ。 肋骨も2本ヒビが入っている。……よく生きていてくれたよ」 「ええー……？」 颯太はその場で崩れ落ちるように泣き出した。 「……うっ、うっ……かわいそうすぎるよ…… なんでそんな目に遭わないといけないの……？」 嗚咽が止まらず、涙が次々とこぼれ落ちる。 思わず抱きしめた。 「でも、うちに来てくれたから、まだよかったんだよ。 時間はかかるけど……うちだったら助けられるからね」 颯太の背中をゆっくり撫でながら、そう言った。 「さあ、早く青年に会いに行こう」 颯太は涙を拭き、こくりと頷いた。