緊張して固まっていた碧人君を置いて、青山の実家に帰ってきた。 「先生、碧人君は大丈夫だったかなあ？」と颯太。 颯太が少し不安そうな表情をした。 「うん、大丈夫。すぐ慣れるよ。だから心配しなくていい」 「先生、俺お風呂に入りたい」 颯太が身体を寄せて甘えてきた。 「いいよ、一緒に入ろう」 颯太の潤んだ瞳に見つめられると、つい何でも叶えてあげたくなる。 もう一緒に風呂に入るのが習慣になったらしいから、最後まで面倒を見ないといけない。 湯を溜めながら椅子に座らせて、先に颯太の髪や身体を洗ってやる。 目をつぶったままのかわいい颯太。 「今日はどんな日だったの？」 今日は颯太とあまり話が出来なかったから聞きたかった。 「う～んとね。なんか子供が出来たような感じかな？」 「いつできたの？」ちょっと面白い……。 「だって碧人君や陽菜ちゃんの面倒を見てあげないといけないから、子供と一緒でしょう？」 「うん、そうだね。親鳥は颯太だよ」 「でも先生もひな鳥のパパになってね」 「ふ、そうか、俺もパパになったんだ……」 ニヤニヤしている颯太。 「颯太も早く大学を卒業しないといけないね」 「うん、大学を出る前に赤ちゃんが欲しいなあ」 「え？ 大きなおなかで大学に行くの？」 ＿＿＿まさか。 「ううん、卒業まであと3か月になったら作るの」 前から卒業したらすぐ子供が欲しいと言っていた。 俺も子供はうれしいけど、 まだ颯太が子供のような気がしてピンとこない。 子供が子供を育てて大丈夫か？そんな気持ちだ。 「う～ん、タイミングが合えば良いけどね」 「先生次第だからね」 くるりと回って俺の首筋に両手を回して抱きついてきた。 思いっきり抱きしめる。 「じゃあ、二人で作ろうね」 その夜は母鳥の言うままに予行演習をした。 ベッドに入るとすぐ胸に顔を埋めるから、朝までずっとそのままになる。 颯太は身体が弱いから妊娠すると、様々なトラブルが予想できる。 それで俺も少し気が重くなる。 正直どうやって乗り切ろうか……と思う。 本人に分かるわけもないんだけど、だからと言って起きてもいないことを教える必要もない。 結局は生家の頼もしい由紀さん達に頼って、おんぶに抱っこになるかもしれない。 翌朝、夕べは一人で過ごした陽菜ちゃんが、ちょっと気にかかっていて病室を覗いた。 「お早う。夕べは眠れたかな？ ちょっと心配していたよ」 呼びかけに少し頷いたものの、 やはり目を伏せたまま表情が晴れない。 まだ入院して1週間だから寂しいよね。 何かいい方法はないかな？ そうだ、タブレットだ！ 「陽菜ちゃん、タブレットは覗いてみた？」 ううんと顔を横に振った。 「通信の学校の生徒たちのチャットがあるんだよ。皆、離れ離れの場所にいて頑張っているから、皆に“これから始めます”って挨拶をしたらどうかな？」 そして画面を出して、やり方を教えた。 最初の投稿を手伝った。 「陽菜ちゃんの名前はどうする？好きな名前を付けていいんだよ」 え～？ と少し頬がゆるんだ。 しばらく考えていた。 そして画面に自分のニックネームを登録した。 “ひなどり” あれ？ これは昨日、颯太と話していたばかりなのに？ 「じゃあね。良い名前ができたから、何か書き込んでみて」 すると、 “初めまして、ひなどりです。新入生です。どうぞよろしくお願いします” 陽菜ちゃんが書き込むと、１分もしないうちに返事が来た！ 俺の目を見て、陽菜ちゃんがニコッと笑った。 “初めまして、ひなどりちゃん。私も同級生のみっちゃんです。よろしくね！” 「あ、すごいねえ。返事が早いなあ～」と俺が驚いた。 それからは、次から次に返信が届いていた。 陽菜ちゃんが笑顔になった。 「じゃあ、皆に色々教えてもらうといいよ」 “うん”と頷いていた。