颯太に朝食を食べさせて、それから上川さんのメールを見せた。 「ええ？　16歳なのに通信制の高校で、しかもバイトまでしないといけないの？」 颯太の表情が途端に曇った。 「うん、大変だよね。やっぱり事情があるんだと思うよ。 普通の高校ではバイトを許可していないところが多いからね。 やっぱり本人に会って、事情を聞くしかないよ」 「そうだよね。俺、電話してみるよ」 メールには電話番号と名前が出ていた。 名前は佐倉里奈さん。 電話はすぐつながった。 結局、午後14時に青山の佐久間総合病院まで、来てもらうことになった。 日曜日だから正面玄関は締まっているけど、見舞い客用の入り口がある。 俺たちが行くと、もう里奈さんが来ていた。 「お待たせしました。佐倉里奈さんですか？」 「はい、わざわざすみません。ご迷惑をおかけします」と気遣う女の子だった。 小柄で真面目そうな感じがした。 「じゃあ、院長室に行きましょうか」 「はい」 すごく緊張しているようだった。 部屋に入って改めて自己紹介をした。 「初めまして。俺は颯太の夫で、この病院の院長です。 立花陽一と言います。よろしくね」 「はい、よろしくお願いします」 里奈ちゃんが丁寧にお辞儀をした。 「よく来てくれましたね。颯太です。 メールをありがとう。俺を頼ってくれたんだね？」 「あ、あのう……面識もないのに、本当に申し訳ありません。 でもどうしていいのか、もう方法がわからなかったんです。最 後の望みでした」 小さくなって、切なそうな表情だった。 「通信制の高校となっていたけど、何という高校なの？」 「四谷の第一学園です」 「あれ？　陽菜ちゃんと同じ学校だよね？」と颯太に聞いた。 「うん、確かにそうだったね」 え？　とちょっと不思議な表情になった里奈ちゃん。 「ううん、なんでもないよ。それで里奈ちゃんのおうちのことを少し教えてくれますか？」 途端に表情が沈んでしまった。 「あのう……3年前に両親が離婚して、母が私を引き取ってくれたんです。 でも今度再婚することになって、向こうも連れ子の男の子がいるので部屋も狭いし、私もなんだか居づらいんです。 それで高校を辞めて通信制にして、働きながらお金をためて独立しようと思ったんです。 でも水商売しか仕事がなくて……大人の男の人も怖いし、バイト先も飲食業しかないんですよね。 でもヒートになるとどうしても休むことになるから、怒られちゃうんです。 それでクビになっちゃって、次がなかなか見つからないんです。 未成年なので難しいんですよね。そういう状態です……」 ＿＿俺も颯太も言葉を失ってしまった。 「かわいそうだねえ。つらいよねえ」 颯太が慰めると、里奈ちゃんが涙ぐんでしまった。 本当にかわいそうすぎるよ。 手元のティッシュを渡した。 「颯太、これさ、生家にもう一人頼んでもらえないかな？　 だって16歳だよ。一人で暮らすのも危ないし、経済的にも無理だよ」と俺。 「うん、そうするよ。行き場がないよね。 仕事が見つからないと一人暮らしも出来ないしさ。 でも16歳だと本当に仕事がないと思うよ」と颯太。 「じゃあ、俺ちょっと小林さんに電話してくるよ」 颯太が電話を抱えて部屋を出た。 「里奈ちゃん、コーヒーは好きかな？」 「はい、好きです」 「じゃあ、今淹れてあげるね」 「すみません」 颯太がすぐ部屋に戻ってきた。 「あのね、『どうぞ来てください』だって。 それと、ちょっと相談があるから来てほしいんだって」 「ふ～ん、じゃあ『後で行きます』って伝えてくれる？」 コーヒーを里奈ちゃんに出した。 「すみません。いただきます」 「うん、飲んでね。 後で颯太の実家に行くんだけど、そこで里奈ちゃんを預かってもらうよ。 だから心配しなくていいよ。それにバイトはもう探さなくていいよ」 「え？　でもそれでは申し訳ないです」 「大丈夫。細かいことはあとでゆっくり考えるから、 とにかくバイトはもう探さないでくれる？ いいところを探してあげるからね」 「はい。分かりました。ありがとうございます」 里奈ちゃんがホッとしたような表情を見せてくれた。