そこへ里奈ちゃんが部屋に戻ってきた。 「どうだった？」 「あのう……それが、騙されているんじゃないかって怒ってるんです」 「うん、普通はそう思うかもね。では行きましょう。伺ってご挨拶するから大丈夫だよ」と俺。 そして里奈ちゃんのアパートに着いた。 こっちはSPの車を2台と、荷物を乗せるために生家の運転手・横森さんにも来てもらった。 里奈ちゃんが部屋に入って行き、お母さんが出ていらした。 「どなたでしょうか？」 「初めまして。私は佐久間総合病院の院長、立花と申します。こちらが名刺です。そしてこちらが妻の立花颯太です」 「初めまして。歌手のゆおんです。本名は立花颯太で、ミツワの名誉会長をしています」 颯太も名刺を差し出した。 お母さんは二枚の名刺をじっと見つめ、顔を上げた。 「ええ？　どういうことですか？　全く存じ上げないお二人ですが、娘とどういう関係なんですか？」 「ご心配だと思いますが、今日初めてお嬢さんとお会いしました。 そして“バイト先がなくて困っているので、何か仕事がないでしょうか”と颯太の会社宛てにメールをいただいたんです。 まだ16歳ということで、詳しいお話を伺うために今日お会いしました」 「里奈、そうなの？　今日初めて会ったの？」 「うん、そうだよ」 「実は颯太の家はとても大きくて、家政婦さんが4人、執事と運転手もいます。玄関前には警備の者が常駐していて、とても安全な家なんです。 今までもメールで頼ってくる若者がいて、すでに高校2年の女の子と大学1年の青年をお預かりしています。学生寮のようなものだと思っていただいて構いません。 颯太が“里奈ちゃんも預かりたい”と言っております。 ちゃんと個室がありますから、ご心配されることはありません。 いまもSP付きの車でお迎えに上がりました。 部屋の設備は整っていますので、身の回りの物だけ運ばせていただければ大丈夫です。 お母さまも、ぜひ一度いらしてください。安全だということが分かると思います。 費用も一切かかりません。どうか心配なさらないでください」 俺はできるだけ丁寧に、落ち着いた声で説明した。 お母さんは突然のことで、考えが追いつかないようだった。 「よろしかったら、里奈ちゃんと一緒に家までいらっしゃいますか？ 帰りは運転手がお送りしますよ」 「え……どうしよう……」 「お母さん、そうさせていただく？　だって心配でしょう？」と里奈ちゃん。 「うん……じゃあ、そうしようか？」 「先生、母と一緒に伺ってもいいですか？」と里奈ちゃん。 「うん、もちろん構わないよ。どうぞ荷物をまとめて車に乗せてください」 里奈ちゃんは慌てて荷物をまとめ始めた。 「里奈ちゃん、勉強道具と一週間分の荷物でいいよ。週末にまた取りに来ればいいからね」 「はーい」 お母さんも奥に引っ込んで支度をしているようだ。 「颯太、小林さんに連絡しておいてくれる？」 「はい、わかりました」