翌日、早速上川秘書に小林さんからの依頼の件を伝えた。 そして佐倉里奈ちゃんの件も話した。 「まあ、なんてことでしょう。颯太さんが優しいから、みんなを助けちゃいますねえ。私も本当にうれしいです。 社宅や学生寮の件は承知しました。見つかり次第ご連絡します。 それから本宅の一部改築の件も承知しました。本家がにぎやかになりますねえ。家政婦さん達もさぞ喜ばれていることでしょう」 上川秘書は本当にうれしそうに言った。 それにしても、執事の小林さんの鋭さには舌を巻く。 俺が何も言わなくても、すでに俺の計画の“下準備”をさっさと進めてくれている。 これは、早めに俺の計画を話した方がいいのかもしれない。 そうしないと、中途半端にお金をかけることになり、二度手間になる恐れがある。 颯太から言い出してくれることを願っていたが、小林さんの方がずっと上手で、未来を見据えた行動は本当に素晴らしい。 逆に、こっちが置いてけぼりになりそうだ。 ──そうだ、今夜にも話してみようかな。 正直、まだ早いんだけどね……。 颯太が午後の“家庭教師”の勉強を終えた頃、ミツワに迎えに行った。 「お疲れ様。颯太、疲れたんじゃない？」 「ううん、平気だよ。だって座ってるだけだもん」 へえ……ちょっと変わったな。 「ちょっと佐久間病院に寄って、陽菜ちゃんの様子を見に行かないか？」 「うん、行く。俺も気になってたんだ」 病室に行くと、ちょうど碧人君が来ていた。 「陽菜ちゃん、どうですか？」と颯太が聞くと、陽菜ちゃんが口を動かして、声を出そうとしている。 「え？　なあに？」 「……い・い・で・す」 絞り出すような声が出た。 「え〜？　声が出るようになったの？」 颯太が驚くと、碧人君も陽菜ちゃんもにこにこしていた。 「良かったねえ〜。もうちょっとだね」 「先生、陽菜ちゃんはいつ退院できるの？」と碧人君。 「そうだねえ、あと1か月くらいかな。 もしかしたらね、陽菜ちゃんの部屋の奥の和室をちょっと改装工事するんだよ。 多分、音がうるさいと思うし、人の出入りも多くなるから、工事が終わるまでは病院にいた方がいいと思うんだよね」 「あ、そうなんですか？」と碧人君。 「うん。それとね、昨日また新しい子が入ってきたよ。 佐倉里奈ちゃんっていう16歳の女の子でね、なんと！　陽菜ちゃんと同じ高校の1年生なんだって」 「わ〜」 陽菜ちゃんがパチパチと拍手して喜んだ。 「部屋は陽菜ちゃんの隣だよ。とてもいい子だから、きっと陽菜ちゃんと友達になれると思うよ。 そのうち病室に会いに来るように言っておこうか？」と俺。 「はい」 絞り出すようなハスキーな声で返事が返ってきた。 「じゃあ、今度連れて来るよ」と颯太。 「あ、チャットすると良いよね？　聞いておくね」 そして俺たちは「お邪魔虫だから」と先に部屋を出た。 病院の通路を歩きながら帰る途中で、 「颯太、今夜ね、すごく大事な話があるんだよ。聞いてくれる？」 颯太が驚いたように俺を見つめた。 「なに？　いやな話だったら、俺絶対聞かないよ！」 もう泣きそうな顔をしている。 「違うよ。いい話だよ。颯太にとっては素晴らしい話だよ」 「なあ〜んだ。それならいつでもいいよ」 がらっと態度が変わった。 この落差……ちょっと笑っちゃうね。