【６月１６日　０１：３０・１１階フロア】 私は今、深く深く反省をしている。 このサンデリアナ号を貸し切って、航海をスタートさせたこと自体を悔いている。 鉄橋崩落事故で死んでしまったあの子の代わりを、見つけたかった。 １５年経っても忘れられない、あのむせ返るようなジャスミンの花の匂いを、もう一度嗅ぎたかった。 それだけだったのに……。 ようやくわかった。 １０００人が口にするものから抑制剤を抜き、オメガを炙り出すことが、どれだけ身勝手だったのか。 ユウシとアラタにも随分と迷惑をかけてしまったようだ。 私は疲れ果て、１１階フロアの廊下に敷かれた上等な絨毯の上に、座り込んでいる。 航海が６日目に突入した真夜中、２５時半を過ぎて事態はようやく収束しようとしていた。 — そもそも５日目の午後は、選別した２１名の部屋を回り、個別の匂いを嗅ぎ分けるという時間に充てるはずだった。 そこへ、岩戸オサムがヘリに乗って現れた辺りから、予定が狂い始める。 彼がやってきた理由は、この船に乗った一人の男を取り返すためだというのだから、本当に馬鹿らしい。 ユウシが上手いこと彼を煽て、セミナー講師をやらせた。 その間私は、かねがねオサムの強引な経営を疎んでいる人々へ連絡を取り、彼の失脚を画策した。 ユウシが彼の不正会計を下調べしてくれてあったため、政財界でのパワーゲームは私が圧倒的に有利となる。 トークショーで、重鎮たちへのヘイトを引き出せた時点で、それは完成した。 オサムは確かに有能だが、年寄りたちはまだまだ力を持っている。 財閥などという厄介なものを背負っている私は、それをよくわかっているが、一代で財を成したオサムには一生理解できないだろう。 挙句、オサムのパワハラ現場、いや暴力沙汰を写真に収めたというのだから、うちの秘書の有能さは恐ろしい。 オサムの件が片付き、私は改めて１１階のオメガたちがいる一角を訪ねた。 すでに廊下にまで、甘い南国フルーツのようなフェロモンが漏れ出ている。 私がそのうちの一部屋をノックしようとしたとき、ドアが開き、中からヒート状態の男が飛び出してきた。 「欲しい、欲しい、カイリさま、貴方をください……」 私は狼狽える。 この男は理性をなくしてしまっていた。 逃げようとすると、今度は隣の部屋のドアが開く。 またヒート状態の男が現れる。 次から次へと、男たちは唯一のアルファである私を目掛けて押し寄せてきた。 彼からは、ジャスミンの花の匂いはしない。 私の身体を熱く高揚させる成分のようなものは、確かに分泌されている。 けれど、私の理性を奪うまではいかない、その程度の匂いだ。 １１階の一角は、ゾンビ映画のような様相になってしまった。 オメガを炙り出したことは一般スタッフは知らぬため、私と、ユウシと、船医でこの場を収めなければならない。 「カイリ様、このアラタも事情を承知しております。彼も一緒に事態の収束にあたります」 「た、頼む」 アラタと呼ばれた男は、確かオメガである２１人に含まれていたはず……。 しかし、今それについて考えている暇はない。 私を囮にして一人一人を拘束し、抑制剤と鎮静剤を打っていく。 顔が上気し、目をギラギラとさせ、息を荒らげる彼らの姿は正直恐ろしかったし、怖かった。 本能で暴れる彼らを押さえつけ、船医に注射を打たせる様子に罪悪感を覚える。 （私はこんな酷いことが、したかったわけじゃないんだ……) おそらく全員に投与が終わり、廊下に座り込む私は本当に本当に疲れ果てていた。 なにより、どのオメガからも、ジャスミンの花の匂いなどしなかったことに、絶望している。 「カイリ様、しばしここでお待ちください」 「私は自分の部屋へ戻る」 「あぁ。今、状況をご説明しますので、お部屋には入らないでください。いいですね」 そう言い残しユウシはアラタと共に、オメガの者たちを各部屋へと搬送していった。 私は「今更何の説明だ」と投げやりな気持ちで、疲れているのに昂った身体を持て余しながら、自室へと向かった。 — 手を動かすのもダルいと思いながら、胸ポケットに入れていたカードキーで、部屋のロックを解除する。 そして、そのドアを開けた瞬間のことだ。 あの匂いが、むせ返るジャスミンの花の匂いが、暴風雨のように私に襲いかかってくる。 １５年前の雪の日に嗅いだ思い出の匂いよりも、もっともっと濃厚で、もっともっと淫靡な香りが。 (どうして、私の部屋から……） 今まで内に熱がこもり燻っていた身体に火がつき、一気に燃え上がった。 どこだ、この匂いを放っているオメガはどこにいる！ 暴力的なまでの欲望が、自分の中で渦を巻く。 広いリビングを探すが、誰もいない。 匂いを頼りに進んでいくと、途中にあるクローゼットは開け放たれ、バスルームも使用された気配があった。 そして、辿り着いたベッドルームで、ベッドの上にこんもりとした山ができているのを見つける。 まるで巣だ。 掛け布団だけじゃなく、ひざ掛けや、バスローブや、バスタオル、そしてタキシードで作られた巣。 「だ、誰かいるのか？」 私の声に反応し、巣の中心から一人の美しい男がモゾモゾと顔を出す。 水原レイヤに水を掛けられた、あの男だった。 彼は赤い顔に潤んだ目で、私を見つめてくる。 「カ、カイリさん……。ご、ごめんなさい、ぼ、僕は……」 自分の理性が「プチン」と音を立てて切れたのが、わかった。