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第7話 知恵（ヂーフェイ）2
尻に挿入したまま覆い被さり耳元でそう言ってやると、ヂーフェイは急に目を開けて愁一を突き飛ばし、枕の下へと手を入れた。
が、そこにあるものがない。
「お探し物はこれですかー？」
入り口が開いて、そこに星宇が短刀を持って立っていた。
「気づいてたのか」
怪しくて全て脱いでいなかった愁一は、今ので一気に収まった下半身にクーズーを履く。
「この部屋に来たとき、なんか枕の下に隠してたの見たんだよね。お湯持ってきた時に抜いといた」
ヂーフェイは、チッと舌を鳴らし星宇に飛びかかっていったが、星宇はその顔面を手のひらで掴み頬に爪を立てて固定した。
星宇の手が大きいというより、ヂーフェイの顔が小さいせいで星宇の爪は丁度よく食い込み、ヂーフェイの頬からは血が滴っている。
蹴ったりぶたれたりしないように爪を頬に立てたまま、右足をヂーフェイの腹に当てて自分から遠ざけていた。
頬が痛いのもあるが、息苦しいのも手伝ってヂーフェイは暴れるが星宇は気にもせずに
「殺してもいいの？愁一」
と聞いてきた。
「ここではやめとけ。なんとか押さえててくれ」
愁一は部屋の飾りになっていた赤いロープを抜き取る。
「わかった」
星宇は、暴れるヂーフェイの腹を支えていた足で思い切り足をはらって跪かせ、後ろに回って右腕で首を締め上げた。
ヂーフェイは自分を絞めている星宇の腕に爪を立てるが、星宇は動じない。締め付けがより強くなるだけである。
「本当に殺すなよ。誰に言われたのか吐かせないとなんだからな」
呑気な声で近寄ってきた愁一は、締め上げられているヂーフェイの両脚を縛り、もう一本で腕ごと胸の辺りで締め上げる。
「痛い！」
「痛くしなきゃほどけちまうだろ。亀甲縛りされなかっただけ感謝しろ。したかったけど」
「ふざけてないでさ」
冗談を言う愁一を尻目に星宇は延髄あたりを殴りつけヂーフェイを昏倒させた。
「本当に死んでねえか？」
「人間は案外丈夫なんだよ」
倒れ込んでいるヂーフェイの腰にもロープを巻いて、その先を後ろから足のロープと繋げる。
足が後ろへ反るように固定された。
「これでよし」
「例のとこに運ぶんだね」
「ああ、あそこなら何したっていいぞ」
そう言われて嬉しそうに星宇は笑い、『リーハン呼んでくる』と部屋を飛び出していった。
重い荷物は彼に限るのだ。
「あ、起きた。おはよ〜」
ヂーフェイが目覚めたところは、コンクリートで固めただけの壁に、床は土という簡素で寒い部屋だった。
その真ん中に無造作に鉄骨がブッ刺さり、ヂーフェイはその鉄骨に開いた穴にかけたロープで両腕を上げたまま裸で吊るされている。
部屋で腰に巻かれた赤いロープに後ろに括られた外らされた足首のロープはそのままで、膝がやっとつく程度の高さに固定されていた。
身を捩ると手首が痛く、膝をつきたくても土に触る程度で手首の癒やしにもならない。
「降ろせよ！」
色白の顔の赤い唇が、男の子らしい言葉を発する。
「まあ、落ち着けよ。色々聞きたいことがあるだけだ。言えば…まあ、内容によっては気持ちいい目に遭えるかもだから」
愁一はヂーフェイから少し離れたところに置かれた丸椅子に座っていた。
手で銃を弄び、いつでも撃てるぞと言う空気を醸している。
「俺は何も知らない。あの店に行って男娼をやれって言われただけだ」
手首の痛みに顔を歪めながら『だから外して』と懇願するが
「こんなの忍ばせておいて、その理屈は通用しないよ」
目の前にヂーフェイのナイフを翳して星宇もうっすら笑う。
「誰かを狙いにきたよなあ？誰なんだよ。店のもんか？客か？」
愁一が目の前でリボルバーの弾込めを見せつけて、咥えていたタバコをフッと床に吹き飛ばす。
「まさかヤり方を『教えられる』なんて思ってなかったんだろ。あわよくばあの場で俺らを殺ってどうしようとしてたんだ？失敗したらあの店潰してこいくらいのこと言われてんのか。なあ、元々の狙いは誰なんだよ」
星宇 はそんなヂーフェイの左前に立って、自前の短刀を指先で弄んでいる。ヂーフェイの短刀はもう放り投げていた。
自前の物の方が処しやすい。
「それは…」
ヂーフェイの唇が噛まれる。
「変な気がしたんだよ。お前の目さ、綺麗だなって思いはしたんだがどっかで見た目だったんだ。お前の目、犯罪者の目なんだよ」
愁一の言葉に
「ご同業〜〜」
と星宇が笑った。
「2．3人は殺ってるよな。まあそうでもなきゃ短刀忍ばせないだろうし」
「あんたら…」
すごい目で睨まれて、未だ銃に弾を込めながら愁一は嬉しそうな顔をする。
「簡単に入り込めると思ったんだろうなあ…お前も、お前の雇い主も」
ヂーフェイの顔が、手首の痛みと悔しさで醜悪に歪む。
「それにな…お前のこと疑ったのはさ、申し訳ないけど肌が…15、6の小僧じゃねえんだ。もう何回もそんなガキの肌触ってればわかるんだけど、全然違った。そりゃ何か目的があると思っちまうだろ」
それは侮蔑と受け取ったのか、ヂーフェイの顔が羞恥と怒りに満ちた。
「勘違いすんな、逆だ。男食いまくった肌は艶がな…違うんだ。そうだな…18…19。まさか俺より上ってことはなさそうだけど…」
全て込め終わった銃のシリンダーを音を立てて戻し、新しくタバコに火をつける。
年齢は19と言った時に小さく息が漏れたので、多分そうなのだろう。
「あの『お勉強会』は、お前みてえなやつ炙り出す意味もあんだよ。俺たちがいるのを見抜けなかった、お前の雇い主がお馬鹿さんだったってだけだ。恨むならそいつを恨みなよ」
「ヒッ！」
ヂーフェイの喉が鳴ったのは、銃口をまっすぐに向けられたからだ。
自分の経験上、その1秒後には発射されることが身に沁みている。
「まあ、ターゲットは後でいいや。雇い主は誰なんだ？そのお馬鹿さんは」
星宇がヂーフェイの目の前に短刀を翳した。
「そんな人いない…俺は単独であの店に…」
星宇が、短刀を深くは刺さらない程度に突っ込んでくる。
「うああっ」
急なことに身を引こうとするが、挙げられた両腕が後ろの鉄骨にあたり下がれない」
「まだ何もしないよ。ただ舌噛まれても困るから抑えてるだけ。言いなよ。個人名じゃなくてもいいよ。組織名とかとかでもさ」
星宇も楽しそうに笑って、ヂーフェイの口の中でカチカチと刃を歯に当てた。
「しりゃなひ…おえは、みしぇにいけっれいわれたらけ…」
怯えながら自分の口に入っている短刀を見つめながら、やっとの思いで話すが
「何言ってるかわかんねえな…星宇もう少し浅くしてくれ」
愁一に言われ、星宇は舌を鳴らしてほんの少し短刀を引く。
「しりゃなひ…んらよ…おれは…店れかしぇげっれいわれたらけ」
「そんな訳ないことはわかってるんだよ。その目がもう物語っちゃってるんだからさ」
星宇が苛立たしそうに再びナイフを奥へと進め、その刃先をヂーフェイの唇の右端へと当てた。
「ひぃいっ切りゃないれ…おねひゃい！」
「ちゃんと言えば切らないけど」
愁一もおもしろそうにその光景を眺めている。
「だから誰なんだって。お前を店に送ったやつ」
刃先が動いて唇の端から血が滲んできた。
「ひゃめれ！痛い痛い」
「いいから言いなって」
星宇も面白がって刃先をどんどん進めてゆく。
「ひぃぃっいふ！いふよ」
ヂーフェイの言葉に愁一がうなづいた。
面白くなさそうに星宇は短刀を口から出し、それでも側に立っていつでも行ける態勢はとっていた。
「俺は、中国共産党の軍の…奴らの相手してた人間だよ。小さい頃から慰み者にされて、それでも軍人の教育も多少はされたから人も殺させられてきた…そういうことだ」
愁一の眉が上がる。
「中共の人間か…じゃあ何が目的であの店に？俺らじゃないことは明白だが」
ヂーフェイは黙った。
「今更黙っても意味ないよ？それにあんたが喋ったなんてのは、相手にもバレないし。大丈夫言っちゃいなよ。言っても安全なところに居させてやるからさ」
星宇が短刀の刃で鼻をピタピタとさせる。
「ほんとに？」
「うん、ほんとう。もう軍に戻らなくたっていい所さ」
星宇の顔が再び楽しそうに笑っていた。つられてヂーフェイの顔も引き攣りながらも微笑んだ。
「上野っていう人と接触しろって言われた。できれば殺せって」
随分と簡単に話しちゃう子だなあと、愁一はある意味中共軍の誰かに同情してしまう。
『しかし上野さんか…』愁一の脳裏に、優しげな笑顔が浮かび上がってきた。
上野はやはり何かのキーパーソンになっていそうだ。
「あんな飄々としやがってるくせに」
つい口に出てしまい、星宇が振り向いた。
「上野さんってそんなに大物だったんだねえ」
「ああ、思ってたよりな」
さもありなん…とは思ったが、命を狙われるほどの大物だとは想像もしていなかったのは事実だ。
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