「いただきます」 　早速トーストを手に取り、バターを塗って食べ始める。温め直してくれたのか、外はさくさく、中はもっちりしていて美味しかった。 　目玉焼きやベーコンの焼き具合もちょうどよく、シンプルな塩気が口に合う。 　そのままパクパク食べ続けていたら、いつの間にか完食していた。多いと思っていたが、案外食べられるものだ。 「ごちそうさま。美味しかったよ」 　素直に礼を言って、空になった食器を台所に持って行く。 　黙々と洗い物をしていたら、兄が自分のマグカップを流しに持ってきた。 「これも洗っておいてくれる？」 「ああ、わかった」 「ところでお前、今日の朝食完食しちゃったね。お前には多いかなって思ったんだけど、食べられたんだ？」 「え？　ああ、そういえばそうだな。いつの間にか完食していた」 「…………」 「きっと空腹だったんだよ。そんなことより、市場に行く約束だったよな。これ洗ったらすぐ出掛けよう」 　ササッと食器を洗い終え、出掛ける支度をして兄と市場に向かう。 　既に午前十時を過ぎており、朝一番に仕入れたイノシシ肉やシカ肉は売り切れてしまっていた。 　その代わり、昼食用に調理された軽食――サンドイッチやシチュー、スコーン等の簡単な食事が売られている。 　――美味しそうだな。 　焼きたてのスコーンや具材たっぷりのサンドイッチに、つい目移りしてしまった。今日の目的は鍛錬用のジャージなのに、無駄遣いしてしまいそうだ。気をつけなければ。 「おや、ケイジじゃないか。今日はもう店じまいかい？」 　道すがら、兄がとある饅頭屋に声をかける。 　ランキング六位のケイジが、蒸籠(せいろ)を重ねて片付けているところだった。蒸籠の中に、売れ残りの肉まんが残っているのがチラリと見えた。 「ふむ、フレインに弟君か。そのつもりだったが、食べたかったのか？」 「ああいや、ちょっと声をかけただけ。そこまでお腹空いてないし、どうしてもってわけじゃないから……」 「いえ、できればいただきたいです。ケイジ様の肉まんは美味しいので」 　気付いたらそんなことを言っていた。何故か兄が驚いたように目を丸くした。 　ケイジは「ふむ」と頷くと、 「なら、ひとつずつ持って行くといい。店じまい後の売れ残りだから、お代はいらぬ」 「え、いいんですか？　ありがとうございます！」 　アクセルは笑顔で肉まんを二つ受け取ると、兄に一つ差し出した。 　そしてホカホカの肉まんにかぶりつきながら、ジャージを売っている店を目指した。 　目当てのジャージを購入し、家に帰って軽く鍛錬した後、今度は昼食を作る。朝は兄に作らせてしまったから、お昼は自分の番だ。 　何にしようかな……と食料庫を覗いていたら、不意に兄がキッチンに入ってきた。