「……ねえ、お前大丈夫？」 「え？　何がだ？」 「食欲さ。ちょっと朝から食べすぎじゃない？」 「えっ……？」 「九時過ぎにあれだけご飯食べたのに、市場でケイジの肉まんを欲しがるなんて変だよ。普段のお前だったら、絶対に『食べたい』なんて言うはずない。明らかにお前の食欲は増幅してる」 「……！」 　言われてみれば確かに、朝から食べてばかりだ。 　しかもこれだけ食べておきながら満腹になったという感じがなく、その気になればまだまだ食べられる気がする。 　現に今は昼食の準備をしようとしているし、「食欲増幅している」と言われても否定できない。 「確かに、なんか変な気はする……。けど、俺も何でこうなってるのかわからなくて……」 「私も確実なことは言えないけど、このまま見過ごすのは心配だ。とりあえず今から出掛けようか」 「出掛けるってどこに？　俺の食欲に関係があるのか？」 「医療施設だよ。お前のそれ、初期の獣化かもしれない」 「えっ……！？」 　そう言われ、少なからず衝撃が走った。 　――獣化？　俺が？　昨日まで何ともなかったのに、そんなことあるのか……？ 　獣化のことは、ある程度知っている。 　ヴァルハラで長いこと生活していると徐々に魂がすり減り、人間らしさが薄まって獣じみてくるのだ。暴飲暴食が増えたり、どこでも眠くなってしまったり、性欲が抑えられなくなったりする。人間の三大欲求が剥き出しになり、理性がなくなっていくから「獣化」と呼ばれているのだ。 　これが重症化してしまうと「手遅れ」と判断され、魂ごと破壊されてしまう。破魂されると戦士(エインヘリヤル)であっても二度と復活できなくなるため、そうなる前に然るべき施設で治療を受けないといけないのである。 　それはわかっているのだが……。 「なあ、その施設ってグロアがいた場所だよな？　あそこって、もうやってないんじゃないのか？」 「いや、新しい責任者になって再開してるよ。バルドル様の知り合いみたいだから、人格的には心配いらないと思う」 「そうなのか……？　また変な実験とか、行われていないだろうな？」 「大丈夫だって。とにかく一度行ってみようよ。何もなければそれでいいし、もしよろしくない診断結果が出たら、その時また考えればいい」 「……まあ、そうだな……」 　やむを得ず、アクセルは兄に連れられて例の施設に向かった。世界樹(ユグドラシル)を通り、二度ほど訪れた道を歩く。 　建物のガワは、特に代わり映えしていなかった。 　恐ろしいまでに真っ白な四角い建物で、窓も最低限しかついていない。建物の前には頑丈な鉄門があり、見るからに外界から「隔離」されている感じがした。