次に血液検査の名目で、左腕から採血された。 　上腕をキツく縛られた上で細い注射器をプスッと刺され、必要量まで血を採られる。 　――こんな丁寧なことしなくても、血なんていくらでも出せるんだけどな……。 　普段どれだけ斬られていると思っているのか。細い針一本なんて怖くないし、痛いとも思わない。何ならこの場で自ら腕を切り落としてもいいくらいだ。 　まあ、こんなことを考えているところからして、一般人よりだいぶ物騒なのは自覚している。「腕を切り落としてもいい」だなんて、すぐ治せるとわかっているから言える台詞だ。 　逆に言えば、それだけヴァルハラに染まってしまったということに他ならない。 　――そういえば俺、ヴァルハラに来てから何年経ったんだろうな……。 　自分も周りもみんな歳をとらないので、どうも月日の経過に疎くなりがちだ。まだ二、三年くらいだろうと思っていたら、とっくに十年以上経っていたということも起こり得る。 　アクセル自身もさすがにもう新人ではないし、ヴァルハラでそれなりの年月を過ごしてきた。よくも悪くも、本当にいろいろなことを経験した。 　だから、気付かないうちに獣化している場合もあるのかもしれない……。 「結果が出ましたよ」 　数枚の紙を眺めながら、ヴァーリが教えてくれた。 　結論からいうと、やはりアクセルは「獣化」しているようだった。 「しかもそこそこ進んでいますね。程度でいうなら『中程度』でしょうか」 「えっ？　中程度……？」 「ええ、少なくとも軽度ではありません。もう少し早く来てくれれば、治療も短くて済んだのですが……」 「…………」 「とはいえ、手遅れではないので普通の入院で治りますよ。頑張りましょうね」 　優しく励まされたが、思った以上のショックでしばらく二の句が継げなかった。 　――俺が中程度？　嘘だろ……？ 　何なら今日だって、数時間寝坊してご飯をいつもよりたくさん食べただけだ。 　以前の兄みたいに――食欲が我慢できなくて自分の腕を切り落としたり、猛烈に眠くなって食事中に寝落ちしたり等、そんなことは起きていない。 　獣化判定されても軽度だろうと思っていたので、なおさらショックだった。何かの間違いじゃないのか。