「他の個体はみんな処分されたけど、僕だけ処分し損ねていたみたいで……。それで『今更処分するのもどうか』って話になって、ここで働かせてもらっているんだ」 「え……。そう、なんですか……？」 　ヴァーリの様子も窺ってみたら、彼も静かに頷いて言った。 「グロアが地下でおかしな実験を続けていたことは聞いていました。それで私がここを引き継ぐ時、実験室を改めたんです。そうしたら、部屋の隅でカプセルに入ったままの個体を発見しまして」 「…………」 「迷いましたが、彼自身に罪はないですからね。施設で慎ましくしているのであれば処分する必要もないかと思い……それで、スタッフとして働いてもらうことにしたんです」 「そ、そうなんですか……？　本当に、変な実験をしていたわけじゃないんですね？」 「していませんよ。嘘だと思うなら、元実験室に行ってみては？」 　半信半疑で教えられた地下室に行ってみたのだが、そこは既に倉庫になっていた。 　物置きのように雑然としているわけではなく、引き出しや棚が綺麗に並べられており、どこに何があるのか誰でもわかるようになっている。 「……納得できた？」 　一緒に来てくれた兄（のコピー）が、こちらの様子を窺ってきた。 「この施設にはもう、怪しい実験室みたいな場所はないよ。本当にごく普通の入院施設なんだ。だから安心して」 「そう、みたいだな……。勝手に早とちりして、すまなかった」 「いいよ。僕としては、きみに会えてラッキーだったし」 「ラッキー？」 「僕の元になった人……フレインだっけ？　その人は弟を溺愛してるって聞いていたから、どんな人なのかなぁと思ってて。さすがにオリジナルと対面するわけにはいかないけど、弟になら会ってみたいじゃない」 「はあ、なるほど」 「これからしばらく入院になるだろうけど、何か困ったことがあったらいつでも言ってね。自由時間の時は、時々話しかけてくれると嬉しいな」 「ああ……わかった」 　とりあえず一旦戻ろうということで、アクセルは地下の倉庫を後にした。 　図書室に戻り、オススメだという小説を何冊か借りて自分の部屋に戻ろうとする。 　彼はまだ仕事があるというので、図書室に残ることになった。 「ところで、あなたの名前は？」 「えっ？」 「正式名称じゃなくてもいい。ここではどんな風に呼ばれているか、そういうのがあったら教えてくれ」 　そう言ったら、彼は少し驚いたような顔になった。 　だがすぐににこりと微笑むと、素直にこう教えてくれた。