――俺も、生前は十年以上兄上と死に別れてたからな……。ヴァルハラに来てやっと再会できたけど、それでもしばらくは一緒に暮らせなかったし。 　だから一、二年離れ離れになったところで、本当はたいしたことない。 　が、どうもこの手の寂しさは、経験してきた期間の長さは関係ないようだ。 　バルドルは更に言った。 「やっぱり、定期的に顔見せに帰っておいでって言おうかな……。毎日どんな生活してるのか気になるし」 「そうですよね。私も、弟が入院している間は気が気じゃなくて。施設内にこっそり忍び込んでやろうかって考えたものです」 　……などと、兄・フレインが合いの手を入れる。 「ほら、あの入院施設っていろいろ『曰く付き』だったでしょう？　昔は私のコピーも作っていましたし、うちの弟が変な目に遭っていたら大変だなって」 「いや、兄上……俺はそんな変なことには」 「手紙も面会も禁止ですし……兄としては、いろいろ心配になることもあるんですよ。バルドル様なら理解してくださると思いますけど」 「ふふ、確かにそうかも。弟のことになると、どうも余計な心配しちゃうんだよね」 「ええ。私を差し置いて浮気してないかも、非常に気になりますしね」 　なんだかおかしな方向に話が及びそうだったので、アクセルは慌てて咳払いをした。 「あの、それで……バルドル様ってお休みの日はあるんですか？」 「え、お休み？　それは特に決まってないけど……なんで？」 「いえ、その……。『今日は仕事をお休みする！』って決めれば、ホズ様に会いに行くこともできるんじゃないかなと思いまして」 「ああ、それもそうだね。やることは山積みだけど、たまには休みをとってもいい気がしてきた。じゃあ今度の週末は、思い切って休みにしようかな。その代わり、休みの間の仕事を前もって終わらせないといけないけど」 　にこりと微笑み、バルドルは言った。 「じゃあ、今週末は久々の休日だ。……きみたち、休日前までは忙しくさせちゃうけど、よろしくね。その代わり、私がお休みしてる時は仕事休んでいいから」 　と、壁際に控えている下働きたちに声をかける。 　ということは、今週末はノインも休みをとれるということだ。 　上手い具合に話が進んでいるようで、アクセルは内心ホッとした。 　これなら、この後ノインに休みの予定を聞いて、お茶の約束を取り付けるのもいいかもしれない。話したいことは山ほどあるし。 　そう思っていたのだが、今まで黙って壁際に控えていたドライが余計なことを言い始めた。