「そう、なんですか……？」 「……ああ。だから最初から寿命がすごく短くて、医療施設の外にも出られなかったんだ。俺、さんざん世話になったのに看取ることしかできなくて……でも、それじゃあまりに悲しすぎるから、『ナインが生まれ変われますように』って何年もずっと願掛けし続けて……」 　さすがに「コピーである」ことまでは言えず、そこは伏せて話して聞かせる。 「だから俺、ナインが生まれ変わったら今度こそ友達としていろいろしてやりたいって思ったんだ。ナインが好きだった甘い玉子焼きもたくさん食べさせたかったし、外に連れ出してあちこち遊びに行きたかった」 「そう、だったんですね……」 「……ごめん。ノインにとってはわけがわからないよな。生まれ変わりといっても、ナインとは別人だし……一方的に前世のことを押し付けられても、迷惑だよな……」 「いえ……何となくそうじゃないかなと思ってましたよ」 「えっ……？」 　予想以上にあっさりしたノインの台詞に、アクセルは眼を丸くした。 「ど、どういうことだ？　まさか何か覚えてるのか？」 「いえ、具体的なことは全然……。ただ、アクセルさんがあまりに思わせぶりというか……僕のこと、いろいろ知っていそうな態度だったので、きっと何かあるんだろうなと」 「お、思わせぶりって、そんな……」 「だってスケジュール表を回収しに行っただけの僕に声をかけてくるし、わざわざ差し入れもしてくれるし、今日だって仕事を手伝いにきてくれたでしょ」 「それは……会話のきっかけが欲しかっただけで……」 「それだけなんですか？　てっきり、僕に気があるのかと思ってました」 「きっ……！？　い、いや、違うから！　あくまで友達として、お近づきになりたかっただけだから！」 　ぶんぶんと手を振って否定する。 　単に会話がしたかっただけなのに、ノインには初対面で口説いているように見えていたのか。とんだ大失態だ。 　――兄上に「お前は友達が少ない」って言われたけど、確かに「友達になりたい相手」と会話のきっかけを掴むの、下手くそかも……。 　向こうから話しかけてくれるならともかく、こちらから友達を作るのは苦手かもしれない。同じ戦士なら共通の話題があるが、全く違う相手だと何を話していいかわからなくなってしまう。