「なんだ、そうなのか。他の連中がひそひそしてるから、てっきり新しい恋人でもできたのかと思ったぜ」 「はあ？　新しい恋人って……せめてもう少しまともな噂をしてくれよ」 　アクセルは生前からずっと兄・フレイン一筋だ。新しい恋人なんてあり得ない。 　というか、そんな誤解をされたらノインの方も迷惑だと思う。 　軽く溜息をつき、アロイスに言った。 「そもそも、ただ普通に友達と歩いていただけで噂になるものなのか？　どいつもこいつも、人の噂好きすぎやしないか？」 「どーだろうな？　ぶっちゃけオレはあんま興味ないけど、人の色恋に興味を示す連中は一定数いるもんだぜ？」 「……そういうものか？　自分には関係ないのに、一体何が面白いんだか」 「知らね。でもオレの耳には、そういうひそひそ声が結構聞こえてきてたぜ。オレ、元木こりだから耳だけはいいんだよな。『アクセルさん、浮気してるんじゃね？』なんて言ってるヤツもいたぜ？」 「はああ？　何だよそれ。思い込みだけで勝手に不名誉な噂垂れ流すな」 　ちょっと友達と歩いていただけで「浮気」とか……一体どういう想像力をしているのかと思う。腹立たしい。 　――まったく……さっきから変な目で見られている気がしたのは、そういうことだったのか。 　いつも兄・フレインと一緒に出歩いているのに、今日は違う人と一緒だから、一体どうしたのか……と噂されたのだろう。別にいいじゃないか、たまには友達と歩いていたって。 　兄とは今でもずっと相思相愛なんだから、あり得ない噂を流すのはやめて欲しい。 　やれやれ……ともう一度溜息をついていると、ノインが申し訳なさそうに眉尻を下げてきた。 「……なんかすみません。僕のせいで変な誤解をされてしまって」 「ああいや、大丈夫だよ。ノインのせいじゃないし、気にしないでくれ」 「でも、余計な誤解をされるのはなんだか申し訳ないですし。やっぱり僕とフレインさんが似ているのが原因なんですかね？」 「うーん……どうだろう？　確かにパッと見は少し似ているかもしれないけど、中身は全然違うぞ？」 「そうですね。僕はフレインさんほど気が強いわけではないので……」 「……兄上の場合は気が強いというより、単に過激なだけだと思うが」 「それでも、自分に自信があるのは羨ましいです。やっぱり僕も、少しずつトレーニングして心身ともに鍛えていこうかな」 　ノインがにこりと微笑む。 「アクセルさん、後で僕に合うトレーニング方法教えてくださいね」 「ああ、もちろんだ」