「ぎゃああぁっ！」 　男たちの汚い悲鳴が聞こえてきた。 　次いで鉄っぽい臭い――濃厚な血の臭いがツンと鼻の奥を刺してくる。 　アクセルを抱えていた男もパニックになってしまったのか、荷物のようにこちらをぶん投げてきた。 　おかげで地面に叩きつけられ、うっかり背中側を強打して一瞬息ができなくなった。 「……きみたち、うちの弟に何してるのかな？」 　今度は大好きな兄の声が聞こえた。 　その瞬間、一気に気持ちが緩んで、いつもの安心感が広がっていく。 　例え自分は動けなくても、兄がいれば大丈夫という絶対の信頼感が湧いて来る。 「おっと、これはフレイン様ではないですか。いきなり抜刀とは穏やかではないですねぇ」 　例の青年だけは声音を変えず、淡々と兄と対面しているようだった。 　――こいつ……本当に、どういう神経してるんだ……？ 　そこまで高いランクでもないはずなのに、何故兄に睨まれて平気でいられるのだろう。何故先程からずっと表情が変わらないのだろう。 　単純な強者より、こういう得体の知れない人物の方が余程恐ろしい。 「いきなり抜刀させるようなことをするからだよ。ただの買い物なのに、なかなか帰ってこないと思ったら案の定だ。……どうせ、アクセルに変なことをしようとしたんだろう？」 「いえいえ、とんでもない。我々は至極真っ当な仕事を、アクセルさんに相談していただけですよ」 「真っ当な仕事、ね……」 　全てを言われるまでもなく、兄はいろいろと察しているようだった。 　直接顔を見なくても、全身から怒気と殺気が滲み出ているのがわかる。 　そんな空気を全く気にしていないのか、青年はにこやかな口調のまま続けた。 「しかしアクセルさんは、どういうわけか承知してくれませんで。正当な理由を説明しても、なかなか納得してくださらなかったんですよ。もしかしたら、フレイン様のことを気にしていらしたのかもしれません」 「…………」 「そうだ。それならフレイン様もアクセルさんと一緒にお仕事しませんか？　それならアクセルさんも拒む理由がなくなります。ええ、それがいい。そうしまし……」 　青年の言葉はそこで途切れた。 　ザシュッと鋭く太刀が振るわれた音がして、また濃厚な血の臭いが鼻を刺した。叫び声は聞こえなかった。 　ゴトン、と重いものが地面に落ちた音も聞こえる。 　ようやく意識がハッキリしてきて半身を起こそうとしたら、ゴロゴロと何かがこちらに転がってきた。 　嫌な予感がしてチラリと視線を向けたら、穏やかな笑みを貼り付けたままの青年と目が合った。 「っ……！」