「いえ、いいんです……。フレインさんの言う通りですから……」 「ノイン……」 「……やっぱり僕、これ食べたらバルドル様のお屋敷に帰ります。これ以上アクセルさんに迷惑はかけられません」 「い、いや、それはダメだろ。途中で帰ったら、ドライが自分の不出来に気づかずに終わっちゃうぞ」 「いえ……それももういいんです。元はと言えば、ドライ先輩にハッキリ言えない僕が悪いんですから」 「だけど……」 「ありがとうございます、アクセルさん。こんな僕を気にかけてくれて。その気持ちだけで十分です」 　にこりと微笑まれ、アクセルは言葉を失った。 　その後はやや気まずい空気の中、早めの夕食をとった。 　兄に八つ当たりされたノインも気の毒だったし、兄が何でそんなに苛立っているのかも理解できなかった。 「なあ……本当に帰っちゃうのか？」 　世界樹(ユグドラシル)の前で、アクセルはもう一度ノインを引き止めた。 「兄上のことだったら気にしなくていいんだぞ？　今日は多分機嫌があまりよくなくて、むちゃくちゃなことを言い出しただけだと思う」 「いえ……フレインさんは、何かと不甲斐ない僕に怒っているんです」 「だから何でノインが怒られなきゃいけないんだよ。俺がトラブルに巻き込まれたことに関しては、ノインは関係ないじゃ……」 「……怒りたくもなるでしょう。自分のコピーがこんな有様なんですから」 「えっ……！？」 　愕然としてノインを見返す。 　ノインは図書館から借りた本を胸に抱いたまま、視線を落としていた。 　――俺、『ナインは兄上のコピーだった』ってことは言ってないよな……？ 　自分は言っていない。でも知っているということは、つまり……。 「兄上から聞いたのか……？」 「ええ……。生前の僕は、フレインさんのコピーだったんですよね？」 「それは、まあ……」 「言われてみれば、驚くほどしっくり来まして。今まではいつもこう、地に足がついていないふわふわした感じがしていたんですが、フレインさんに教えてもらって初めて、自分が何者なのか……『ああそうだったのか』って納得できたんです」 「そ、そうか……？　でも、それを理由にノインを責めるのは理不尽だろ」 　そうフォローしたら、ノインは小さく首を横に振った。 「今まで僕は、自分に自信が持てませんでした。強く言われると何も言い返せなくて、だから誰かに言われるまま、面倒な役目も全部引き受けちゃっていました。それで仕事が上手く回るなら自分が我慢した方がいい、それが自分の役目なんだ……って諦めてもいました」 「ノイン……」