「でもフレインさんに、遠回しに『足手まといは引っ込んでろ』って言われた時……初めて『悔しい』って思ったんです。アクセルさんが危ない目に遭っているかもしれないのに、何もできない自分が不甲斐なくて……。今までは言われたら言われっぱなしで、『仕方ないんだ』って諦めるばかりだったのに」 　そこまで言って、ノインは顔を上げた。落ち込んでいる様子はなく、その表情はどこか晴れやかだった。 「ヴァルハラに来られてよかったです。短い間でしたが、いろんな学びを得られました。戦士(エインヘリヤル)の皆さんは本当に強いですし、それが当たり前になってる。腕っぷしだけじゃなく、心もね。だからこんな僕を見て、フレインさんが呆れちゃう気持ちもわかりますし、僕自身も情けないなと反省しているんです。だからこれからは、少しずつでも強くなりたいなと思いまして」 「強く……？」 「ええ。もちろん、戦士(エインヘリヤル)の皆さんには敵いませんけど、身体を鍛えれば心も強くなるって本に書いてありましたので。いい機会ですから、僕も簡単なトレーニングから始めてみようと思います」 「そうか……」 「次のお休みの時は、今度こそお弁当持ってピクニックにでも行きましょうね。それまでに、ちゃんと足腰を強くしておきますから。……あ、この本は後日返却しに来ます」 　本を抱えてにこりと微笑んでくるノイン。 　そんな決意を聞かされたらこれ以上引き止めることはできず、アクセルも小さく微笑んだ。 「……わかったよ。いろいろ大変そうだけど、頑張ってくれ」 「はい。それでは、また。フレインさんにもよろしくお伝えください」 　ノインが世界樹(ユグドラシル)のゲートを通っていく。 　彼の姿が見えなくなるまで、アクセルはその場で見送っていた。 「見送りは済んだかい？」 　家に戻り、兄に声をかけられる。兄はリビングのテーブルで食後のコーヒーを飲んでいるところだった。 　アクセルも自分の分のコーヒーを少しだけ入れ、マグカップに注いで残りをミルクで割った。 「ノイン……強くなるって言ってたよ」 　自分の席につき、ミルクコーヒーを一口飲む。 「落ち込んでいるかと思ったけど、なんか吹っ切れたような顔してた。もしかしたら兄上の喝が効いたのかもな」 「さて、どうだろう。単にノインくんに意地悪言っただけかもよ？」 「またそんな……」 「まあ、自分を見直すきっかけになったならよかったんじゃない？　せっかく生まれ変わったのに、いつまでも不甲斐ないままじゃ情けないしね」 「そうだな……」 　アクセルはミルクコーヒーの水面を見つめた。