慌てて身体を反らし、すんでのところで棍棒を回避する。 　棍棒は書類を置いていた机に叩き込まれ、バキッという音を立てて机を破壊した。 「ちっ……避けられたか」 「っ……！」 　反射的にパッと距離を取る。 　こちらに殴りかかってきたのは、アクセルよりも体格のいい大男だった。先程落とし物を渡して来た人物とは、また別の戦士だった。 　そういえば以前いかがわしい店に攫われかけた時、こんな感じの大男に囲まれた覚えがある。ただ、顔をあまり記憶していないので同一人物かどうかはわからない。 　――じゃあ、さっきの落とし物の男は何だったんだ？　こいつらに頼まれて、俺に落とし物を届けに来ただけ……？ 　細かいことはわからない。でも、そんなことを考えている場合ではない。 　アクセルは愛用の二刀小太刀を抜き放ち、大男に向き直った。 　今度は一人で何とかしなくては。毎回兄の手を煩わせるわけにはいかない。 　相手がどのくらいのランクかわからないけど、一対一だったら何とかなるはず。 「おとなしくしてくれよ。なるべく傷つけずに持ち帰らなきゃいけないのに」 　そんなことを言われ、アクセルは眉を顰めた。 「それで『はい、そうですか』とおとなしくするわけないだろ。ここは押し切らせてもらうぞ」 「へえ……？　この人数でも押し切れるのかねぇ？」 「……！？」 　男の後ろから、似たような体格の大男がぞろぞろと駆け付ける。半円状にアクセルを取り囲み、逃げ道をほとんど塞いでいた。 　――多人数戦闘か……これはマズいな……。 　一対一ならいいが、多対一の戦闘にはあまり慣れていないのだ。できないこともないが、注意力が散漫になるので負傷することが増える。あとは単純に、体力が保つかどうか。 　少し不安になって、ポケットの緊急呼び出し用の鈴を掴んだ。 　それを地面に投げつけようとしたところで、何とか踏みとどまる。 　――いや、駄目だ。兄上はもう「助けない」って言ってたんだから。 　一人で何とかしようと思った矢先に、兄を呼びつけようとしているのだから世話はない。 　こういうところなんだよな、俺が「甘ったれ」って言われるのは……。 　気を取り直し、アクセルは正面の男に向き直った。 　集中力を高め、闘志を膨らませ、殺気を爆発させる。 「タアアァァッ！」 　狂戦士として覚醒しつつ、男たちに斬りかかっていった。 　クリアになった視覚で男の攻撃を見切り、殴打を避けながら両手の小太刀を振り切る。 「ぐげッ……！」 　正面の大男は、ほとんど何もできずに首を斬られて絶命した。 　それを確認することなく隣の大男にも斬りかかり、胴体を一刀両断にする。