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第7話 家族写真①
監禁同棲生活のルール。
使冴は伊純の許可が出るまで外に出てはいけない。
外部と接触を持ってはいけない。
――監禁同棲生活三日目。
特に問題もなく生活している。
「さてと。家事もひと段落付いたし、買い物でもするか。食材の確認～」
冷蔵庫と備蓄棚を確認する。
初日に確認した時は、缶詰や乾麺、防災食しかなくて、呆然とした。
（家事好きじゃねぇとか言ってたけど、料理もしないんか。どうやって生きてたんだ）
「卵と牛乳は欲しい。野菜はトマトときゅうりだけでいいや。あとコーヒーだ」
伊純はコーヒー消費率が高い。
しかも濃いめが好きだ。
「胃炎になってもしらねぇぞ、っと」
伊純に渡されたパッドで買い物を済ませる。
外に出られないから、買い物はすべてネットだ。
荷物は宅配ボックス経由で部屋まで届く。
「受診のお知らせが来てる。俺の抑制剤か」
診療のアイコンをタップする。
早速オンライン診察の予約を入れてくれたらしい。
（仕事が速い。流石、御影の若頭）
バース専門外来はオンラインで受診する。
処方薬は郵送してもらえる。
「金と権力を持ってるってのは、えげつねぇなぁ」
このタワマンも都内にあるらしい。
つくづく、深い事情には関わりたくないと思う。
（つっても、もう結構、深い部分に関わっちゃってんのかな。今更だけど、どうしてこうなった）
拉致られた理由は匠や根黒組に関係があるのだろうが。
ここまで大掛かりに使冴の面倒まで見てくれる理由が、わからない。
冷静に考えると不思議を通り越して、怖い。
（俺個人を助ける理由が見当たらねぇんだよ。特異なオメガだからか？）
闇オクで高値が付くであろうオメガだ。
そういう理由なら、納得できる。
『リセット後の人生、まるごと引き受けてもいいくらいには、気に入ってるよ』
不意に、伊純の言葉を思い出した。
（俺を落としたい理由って、なんだろ。まさか本当にしたいだけじゃねぇだろうし）
あの言葉が妙に引っ掛かる。
（若頭の遊びだ。深い意味なんか、ない。深く考えたらプロポーズみたいな意味になるだろ。そっちのが意味わかんねぇよ）
ブンブン頭を振って、考えを切り替えた。
「一先ず、あるもんで昼飯を作るか」
伊純が当然のように出前注文するから最初は流されたが、いつまでもそうはいかない。
人気ナンバーワン家政夫の名が廃る。
「やけにパスタが多い。消費するか。スパムと合挽肉、使うかなぁ」
メニューを考えていると、テンションが上がる。
（料理してると、楽しいな。日常に戻った感じがする）
スパムと豚の合挽で肉感を増したミートソースと、残り野菜を使ったコンソメスープを作ってみた。
「食事、できたけど。伊純は、まだ部屋か」
奥まった先の扉を眺める。
他の部屋はどこに入っても良いが、伊純の部屋だけは入るなと言われている。
（何でだろう。組の重要機密とか、あんのかな）
だとしたら絶対に入りたくないし、近付きたくない。
とはいえ、声を掛けないわけにもいかない。
足音を忍ばせて近付くと、扉をノックした。
「伊純、昼飯できたけど、出てこられるか？」
返事がない。
どうしたものかと思っていたら、遅れて声がした。
「……あぁ、行く」
返事を聞いてすぐ、使冴は部屋の扉を離れた。
キッチンで食後のコーヒーをセットしているうちに、扉が開く音がした。
「美味そ。パスタいいね」
扉が閉まるのと同時くらいに声が聴こえて、びくりと振り返る。
既に伊純が椅子に腰かけていた。
（動きが早ぇ。忍者かよ）
「パスタ好き？ だから、いっぱいあんの？」
「それもあるけど、使冴の使い勝手が良いように揃えてある」
「は？ 何で俺？」
よくわからなくて首を傾げる。
「このタワマンは基本、使冴のために準備したもんだから」
「……は？」
麦茶をテーブルに置く手が、跳ねた。
「いただきます」
使冴の疑問をスルーして、伊純が手を合わせる。
「このミートソース、なんか美味い。俺が知ってるミートソースじゃねぇな」
一口、頬張った伊純が感心しながら頷いた。
「スパムと豚肉を使って食感を増してる。隠し味に醤油とオリーブオイルを少々……って、そうじゃねぇだろ！」
「だから食い応えあるんだ。バターっぽい風味が合って、いいね。肉多めで好き」
「バターで炒めるとコクがでるんだよ。肉の他に好きなのは……」
「米。スープ系は何でも好き」
「へぇ……じゃなくて、その前に！ 俺のために準備したって、何？ ここ、伊純の家じゃねぇの？」
使冴は前のめりに迫った。
パスタを食みながら、伊純が顔を上げた。
「俺の家っちゃ、そぅだけど。使冴を住まわせるために買ったタワマン。住んでんの、最上階のこの部屋だけ」
使冴は愕然とした。
（だから初日、精製食品が何もなかったのか。タオルとかシーツとか新品ぽいのも、そのせいか）
部屋に置いてある家具だって、よくよく見ればモデルルームみたいで生活感がない。
使冴のために買いました発言が、嘘に聴こえない。
「そこまで、する？」
うっかり本音が口から零れ落ちた。
食事の手を止めて、伊純がじっと使冴を見詰めた。
「やっぱり使冴は、自分の置かれてる立場、わかってねぇよな」
「立場って、どういう意味だよ」
伊純が返事せずに無言で使冴を見詰める。
その視線が怖すぎて、目が逸らせない。
伊純がポケットからスマホを取り出して、テーブルに置いた。
「俺のスマホ？ 持っていて、いいの？」
「解約したから使えねぇけど。写真とか見てぇだろうし」
スマホのフォルダには、大昔に撮った家族写真を保存してある。
（写真もメッセも、保存してるけど。見たのかな）
ちらりと伊純をうかがう。
相変わらず何を考えているのかわからない顔で、パスタを食べている。
（質問の答えになってねぇけど。はぐらかされたのか？）
気に入らないが、これ以上ツッコんで聞く気にもならない。
「ありがと」
とりあえず、お礼は言っておいた。
「ん。スープも美味い」
伊純が頷きながらスープカップを持った。
（今なら、聞けるかな）
何となく雰囲気が穏やかな気がする。
使冴は、ずっと気になっていたことを思い切って聞いた。
「あのさ……店がどうなったか、聞いてもいいか？ 伊純は、知ってるよな？」
伊純が、スープカップ越しに目を上げた。
「俺が抜けてマシュマロハウス、大丈夫か気になって」
店一番の予約数を持っていた使冴が抜けて、回っているか気になる。
「どぅだろうな。天使すぎる家政夫目当ての客は、切れんじゃねぇの？」
「そう、だよな」
罪悪感で胸が苦しい。
（予約分は働いて、清算してから辞めるべきだったよな。大人なんだから）
拉致監禁は不可抗力だったとしても。
こういう辞め方は、本意じゃない。
「マシュマロハウスには、ハウスキーパーを回しといた」
「……え？」
使冴は俯いていた顔を上げた。
「御影も家事代行業にパイプがあんだよ。人材バンク経由だから、気付かれねぇ。安心しろ」
「そっか、良かった」
少しだけ肩の荷が下りた。
「……俺って今頃、行方不明扱いかな。警察に失踪届、出されてたりして」
ははっと軽く笑って見せる。
自分の声が乾いて聞こえた。
「多分、それはねぇな。探しはするだろうけど。表立って動くのは、もっと後だろ」
使冴の胸に、鈍い痛みが滲んだ。
「よく考えたら、探しもしねぇかもな。俺が匠兄貴を切れねぇの、店長は気付いてたっぽいから。面倒なのが消えて、ホッとしてるかもな」
自分の言葉に、自分で傷付いた。
（何、言ってんだ、俺。馬鹿みたいだ）
白玉が心配すれば、申し訳ない。
なのに全く心配されないと、ショックだなんて。
（こんな発想、ただのガキだろ。俺一人いなくなったって、店は潰れねぇんだから）
天使すぎる家政夫なんて、一過性の流行だ。
使冴がバズる前から、マシュマロハウスは黒字運営を続けている。
「マシュマロハウスの白玉店長は、使冴と砂川の関係、気付いてたんだ？」
「最近は切れって、うるさく言われてたよ。俺が白玉の斡旋所で兄貴の仕事してたのも、多分気付いてた」
知られるのが、嫌だった。
白玉には、どうしても話せなかった。
「……ふぅん」
テーブルを弾くような音が聞こえた。
伊純がスープカップを置いた音だった。
（伊純……？ 怒ってる？）
表情は変わらないが、凄味を感じる。
伊純の目が、使冴を流し見た。
「マシュマロハウスは人材バンクに三人、ヘルプ要請を出してたぜ。お前、どんだけ働き者だよ」
急に話が戻った。
伊純は時々、はぐらかすように話題を変える。
「ぁ……そっか。ありがとな。こんな風に辞めたけど、俺にとっては大事な居場所で、仕事だったからさ。ちょっと安心したよ」
小さな笑みが、自然と零れた。
「白玉組はマローを畳むつもりらしい。斡旋所もスタッフ補充で声掛けたら、そういう返事だったよ」
「そっか……」
使冴にあれだけやめろと言っていた白玉だ。
最初から閉鎖するつもりだったのかもしれない。
「天使すぎる家政夫も、天使みたいなネコも、終了。時間が経てば、世間は忘れる」
忘れるという言葉が、使冴の胸に響いた。
どれだけ人気があろうと、いなくなれば結局、人の記憶から消えていく。
（そんなもんだけど。ちょっと悲しいな）
努力してきた結果まで消えてなくなるようで、少しだけ痛い。
「そっかぁ。俺、いなかった人になるんだ」
使冴は、伊純に笑ってみせた。
「いなかった人には、ならねぇよ。過去の人になるだけ」
伊純が食器を持って立ち上がる。
話しながらなのに、食べるのも早い。
（俺まだ、ほとんど食ってないのに）
キッチンから戻った伊純が、使冴の前で屈んだ。
「俺ん中では、過去も今も繋がってっから、いいんじゃねぇの」
顎を掴まれて、顔が寄った。
「ん……っ」
下唇を甘噛みされて、弱い痺れが広がる。
胸が、きゅっと締まった。
「美味かった。ごちそーさん」
唇を離すと、伊純が部屋に戻った。
その後ろ姿を、ぼんやり見送った。
「美味かったって、飯が？ キスが？」
顔が勝手に熱を増す。
胸に広がる痺れの意味が、よくわからない。
触れた感触を確かめるように、下唇を指でなぞった。
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