――監禁同棲生活が始まって、二週間。 　伊純の生活パターンが、わかってきた。 　伊純は相変わらず昼夜逆転気味で、そのリズムに合わせて食事を取る生活にも慣れてきた。 　夜は、たわいない会話をして各々の部屋に戻る。 　使冴も昼間は、仕事の如く家事をして過ごしている、が。 「暇だなぁ」 　夜はすることがなくて、時間を持て余す。 （この時間はマローでフェロモン体験やってたからなぁ） 「ネットもテレビも駄目って言われてるし。やることがねぇ」 　伊純のいう『外部との接触』は、オンラインを含む。 　渡されているパッドも、ネット通販と診療以外に閲覧制限が掛かっている。 （情報までシャットアウトして俺を監禁する理由って、何？） 　個人のスマホを解約された理由は、わかる。 　砂川匠や白玉銀次への接触を避けるためだろう。 （伊純のスマホのハッキング、結果的に失敗してっから。本当なら今頃、匠兄貴にボコられてるもんな） 　もう何回、同じ目に遭っているだろう。 （匠兄貴に逃げたと思われてるかな。あの動画、拡散とかされてねぇよな） 　知らない場所で、知らない噂が回っている気がして、背中が寒くなった。 「ネット社会、怖い……」 　自分の知らない所で知らない人間が、どんな噂をしているのか。 　考え始めたら、怖くなった。 　 「伊純がいう、過去の人になるのに、どれくらい時間がかかるんだろう」 　関係ない人間は、自分のことなんか忘れてくれたらいい。 　覚えていて欲しい人だけが、覚えていてくれたらいい。 （店長さんとか、マシュマロハウスのスタッフの皆とか、伊純とか……。天国の父さんと母さんと、姉ちゃんとか） 　フワフワのクッションに顔を埋めてソファでゴロゴロしていたら、眠気が襲ってきた。 　何となく目を閉じる。 （この部屋は、居心地がいい。余計な雑音がなくて、安心出来て、天使の仮面も要らない。俺と伊純しかいない。まるで子供の頃の、家族が生きてた頃の家みたいだ） 　クッションと同じようにフワフワした気持ちで、微睡みに流される。 　正直、子供の頃のことは、よく覚えていない。 　けれど時々、風に舞う綿毛のように、頭の中にふわりと記憶の欠片が浮かぶ。 （そういえば父さん、エアガン好きだったな） 　家の中に練習場まで作る熱中ぶりだった。 　普通の玩具より遥かに精巧なエアガンを、父は丹念に教えてくれた。 『しっかり覚えておきなさい。将来、きっと役に立つから。遊びながらだと、楽しいだろ』 　優しい微笑で言う台詞にしては物騒だと、子供ながらに感じた。 『使冴に物騒なことばかり、教え過ぎよ』 　気付けば何時間も子供と遊んでいる父を、母がよく注意していた。 （母さんと料理するの、好きだったな） 　使冴の料理好きは母親譲りだ。 　初めて作ったカップケーキを家族みんなが喜んでくれて、嬉しくなった。 『調味料は成分まで詳しく覚えるようにね。アレルギーは必ず確認するのよ』 　母の教えは家事代行の仕事でも役に立った。 （姉ちゃん、調味料は薬と同じとか言ってたっけ） 　思い出したらおかしくて、笑みがこぼれた。 　十歳離れた姉は、薬科大学に進学した薬マニアだった。 『使冴も何か一つでいいから、得意を作るのよ。特に使冴はちょっと変わったオメガだから、身を守らなきゃ、ダメよ』 　弟想いの優しい姉は、いつも使冴を守ってくれた。 （今の俺が得意なのって、家事だけだよ。自分を大事に出来てなかった。ごめん、姉ちゃん……） 　微睡の向こうで、もう会えない家族が笑う。 　懐かしい笑顔には、二度と会えない。 　日常の延長でしかなかった筈の夜に、家族は跡形もなく焼き消えた。 （大事な存在は、簡単に消えるんだ。どんなに大切に想っても、理不尽に奪われる） 　たった一つしかない命すらも、簡単に奪われる。 　生きていても人格が奪われる。砂川匠が、豹変したように。 （匠兄貴は、どうして変わっちゃったのかな。昔は優しい兄ちゃんだったのに） 　施設にいた頃の匠は、面倒見が良い兄のような存在だった。 　同世代の子供とすぐに喧嘩する使冴を諫めてくれたのも、匠だ。 『お前は喧嘩っ早いなぁ。話してみたら、仲良くなれるかもしんねぇのに、勿体ねぇだろ』 　使冴の手を引っ張って、人の輪に溶け込ませてくれた。 　十五歳で施設を出た匠とは、長く連絡を取っていなかった。 　高校を卒業する半年前、ひょっこり現れた匠に、白玉組の家事代行の仕事を勧められた。 　初めはうまくいかなくて、予約もほとんど入らなかった。 　 『使冴は可愛い顔してんだから、それを武器にしたらいいんじゃねぇか』 　匠の何気ない一言がきっかけで、キャラ作りを始めた。 　顔にあった可愛い仕草で、美声を活かした話し方で、相手が欲しい言葉を発する。 　それだけで、スカスカだった予約枠がどんどん埋まった。 　使冴が人気者になり始めた頃、匠は白玉組を出て行った。 　根黒組という、いわゆる反社に籍を置いてると知ったのは数年後だ。 　久し振りに会いに来た匠はもう、使冴が知っている匠ではなかった。 『白玉がやってる、恋愛結婚斡旋所あんだろ。あそこで風俗やれ』 　声を掛けられたのは使冴だけではなかった。 　斡旋所が匠の仕事場に変わっていった。 『今となっちゃぁ、あそこは風俗と変わらねぇよ。上手くやりゃぁ、稼げる。ついでに俺のお願いも聞いてくれよ』 　無碍にも出来なくて、匠が回してくる仕事を引き受けた。 　嫌なのに、もう切りたいのに、流される。 　自分じゃない誰かが、自分の体を使って、勝手に動いているみたいだった。 （金が稼げるならどうでもいいって、割り切った振りをした） 　全部、耐えていれば終わる。 　何も感じない振りをして、痛みなんか知らない振りをして、やり過ごした。 （でも俺は、本当は痛かったって気が付いたから。もう誤魔化していた頃には、戻れない） 　ほとんど面識もなかった男が伸ばした手に、躊躇なく縋りついた。 （伊純……。俺は伊純を知らないのに、一緒にいると安心するのは、何でだろうな） 　使冴に触れる指先は、初めての熱とは思えない。 （もっと昔に、あの手を握った気がする。あの時、あの子は確か……） 　蹲る小さな背中を飛び越して、虐めている子供らを蹴り飛ばした。 『泣いてたって、変わんねぇぞ！　俺を虐めたら痛い目を見るぞって、言ってやれ！』 　表情が乏しいのか、怖くて無表情だったのか。 　 『助けてくれて、ありがと』 『次、虐められたら、俺を呼ぶんだぞ』 『うん、わかった』 　ようやく笑った笑顔に、安堵した。 （また、虐められなかったかな。立ち向かえたかな。あの子、元気に生きてるかな） 　自分のような人生ではなく、幸せになっていて欲しい。 　誰かに媚びるのでもなく、搾取されるのでもなく、自分が欲しい幸せの中で生きていたらいい。 　幼かった頃に出会った、名前も知らない友達が、やけに懐かしかった。